■ルヴァン杯プレーオフラウンド第２戦　富山１－２札幌（６月９日、富山県総合運動公園陸上競技場）

　北海道コンサドーレ札幌は敵地に乗り込んだ第２戦でＪ３富山に２－１で勝利。プレーオフラウンド２試合の通算成績を１勝１分とし、ルヴァン杯８強入りを決めた。後半６分にはＤＦ中村桐耶（２３）が左足ダイレクトボレーで２得点目を奪い、値千金の活躍だった。

中村の左足でＪ３初の８強許さず

　富山のホームゲームとしては歴代９位となる７７０１人が来場した一戦。Ｊリーグ全６０クラブが参加する方式に生まれ変わった最初の大会で、Ｊ３クラブ史上初のプライムラウンド進出を後押ししようとスタジアムに駆けつけた富山サポーターの声援を、中村が自慢の左足で静まらせた。

ラッキーっぽくではあったけど

　１点リードで迎えた後半６分の右ＣＫ。ＭＦ長谷川竜也（３０）が中央へ蹴り込んだボールを、ＭＦ近藤友喜（２３）が頭で折り返すと、ゴール前で待ち構えていた中村がダイレクトで叩き込んでネットを揺らした。「ＣＫではずっとゴールは狙っていました。今シーズンはなかなか（セットプレーでボールを）触る機会がなかったので、そろそろ欲しいなと思っていたところ。ちょうど良いところに転がってきたので、ラッキーっぽくではありましたけど、入って良かったです」と、今季の公式戦出場１９試合目で待望の初ゴールのシーンを振り返る。

サイドチェンジ＆前線への推進力　昨季を彷彿とさせるプレー連発

　ゴールだけではなく、中村の持ち味である思い切りの良さを久しぶりに見せることができた。前半から得意とする逆サイドへのサイドチェンジを立て続けに展開し、札幌のチャンスを演出。ボールを受けてからは敵陣深くまで自ら持ち運ぶシーンを何度も見せるなど、一気にチームの主力まで登り詰めた昨年の好調時を思い起こさせるプレーを披露した。

ミスがなくて前向きになれた

　「ずっと出そうとはしているんですけど、結構、試合中にミスしたり、（キックが）うまく当たらなくて通らないという機会が多かった。今日は立ち上がりから何本か（良い）ボールが蹴れていたので前向きになれて、積極的に上がっていくようなプレーを出せました」。この試合での成功体験をきっかけに、中村がピッチ上をダイナミックに駆け巡るシーンが多くなれば、チームの勢いもまた加速していくはずだ。

Ｊ３が相手も難しい試合ばかり

　これで札幌は２年連続のルヴァン杯８強入りが決定。中村もここまでの全４試合に先発出場するなど、８強進出に大きく貢献した。「（ここまでの）対戦相手がＪ３チームで、なかなかいつも通りとはいかない難しいゲームばかりでしたけど、その中でもしっかりと勝ち上がれたというのは、チームにとってすごく大きなこと」と、チームとして勝ち取った成果を喜んでいる。

「自分の中では悔しくはあった」

　一方で、「スタメンで出たり、キャプテンマークを巻いたりと、ルヴァンに多く関わってはいますけど、正直、リーグ戦に出ていないからこっち（ルヴァン杯）に主力として出ているという状況が、自分の中では悔しくはあった」と吐露するなど、その胸中には複雑な思いが入り交じっていた。「そういった意味でも、今日の試合で自分の良さをアピールして、次につながるような結果にできたと思います」。

リーグ戦もフル出場できるように

　手応えを感じることができた試合を経て、今後はレギュラーの再奪取、そしてチームの浮上を懸けた戦いへと挑んでいく。「この後は天皇杯、そしてその後には京都との大事な試合があるので。そこにもしっかりと主力として、スタートからフルタイムを出られるような活躍をしていきたい」。富山の地で復活ののろしを上げた道産子レフティーが悔しさをバネにし、ここから昨季以上の飛躍を見せていく。