■イースタン・リーグ６回戦　西武４ー１日本ハム（６月１２日、鎌ケ谷スタジアム）

「１番・右翼」でスタメン出場　先制のホームを踏むも快音は響かず

　日本ハムの今川優馬外野手（２７）が「１番・右翼」で先発出場した。道産子長距離砲は１打席目に二失で出塁し、先制のホームを踏むも４打数無安打と結果を出せずに終わった。

二回１死満塁の絶好機で遊ゴロ併殺　「状態が悪かった」

　今川のバットから快音が聞かれなかった。絶好機が訪れたのは二回だ。一死満塁で打席に立ったが、外角低めの直球を引っかけて最悪の併殺に打ち取られた。

　「力んだわけじゃない。状態が悪かった。頭が突っ込み、その分ボールの上っ面を叩いてしまった」と悔い、その後も立て直せなかった。

５月に１軍昇格もわずか６試合出場で降格

　プロ４年目。２０２２年には１軍で９４試合に出場し１０本塁打を放った。昨年は４月に自打球で左すねを負傷。長期離脱するなどキャリア３年で初めて本塁打０に終わった。

　今季は２軍でのスタート。３１試合で打率.３３８の３本塁打２１打点の成績を挙げ、５月に１軍昇格。ただ、６試合で１９打数４安打の打率.２１１と猛アピールとはいかず、再び２軍落ちした。

打棒復活へフォーム修正　徐々に効果が

　再浮上を懸け、フォームの見直しを図った。「２年前まで届いていた低めの変化球に届かなくなっていた。重心を低くし、バットを寝かせてみた」。三振が減り、効果は出てきたが、まだ発展途上の段階にある。

札幌にいる愛妻とは〝別居生活〟「頑張る源にしたい」

　昨年暮れに２歳年下の一般女性と結婚した。新居は札幌。今は妻が１人で守る。

　「離れ離れで‥。僕は野球に打ち込めるので気を紛らわせることができますけど、妻は寂しい思いをしていると思います」。いつまでも１人にするわけにはいかない。「頑張る源にしたい」と願う。

変わらぬファンサービス　このままでは終わらない！

　鎌ヶ谷には今川を推すファンが多い。「今川のおかげでチームが明るくなった」とスタンドから見守るファンたちは証言する。この日も試合後、ファンには笑顔で対応。「タコ（無安打）だっただけに顔向けできないところもありますけど、なかなか球場に来られない人もいるし、こういう機会を喜んでもらえるよう、絶対にスルーはしない」とファン思いの一面を見せる。

　ファンや妻のためにも今は、我慢のしどころ。絶対にはい上がってみせる。