今春、札幌あすかぜの野球部監督に就任した、元北照の河上敬也監督（６５）が６月１２日、駒大苫小牧を招いて合同練習を行った。札幌あすかぜの部員は４人で、春季札幌支部大会に４校連合チームで出場し２勝。合同練習では実戦形式の守備や打撃練習でたっぷり汗を流した。昨夏は単独出場で１勝したが、今年は連合チームの一員として２６日の札幌支部１回戦で北広島と対戦する。

駒苫の主力３０人と札幌北斗の５人も参加

　今回の合同練習は、５月に河上監督から駒大苫小牧・佐々木孝介監督（３７）に合同練習を依頼して実現した。平日は河上監督と４人で練習しているグラウンドに、駒大苫小牧の主力３０人が参加。連合を組む札幌北斗の５人も参加した。きびきびとした動きで効率よくどんどん進んでいく練習に圧倒されながらも必死でついていった連合のメンバー。春はエースを務めた札幌あすかぜの高田樹生投手（３年）は「駒大苫小牧さんは、みんな気迫があったし、声も出ていた。プレー一つ、一球一球に気持ちが入っていた。ぼくらも見習いたい」。短い時間ではあったが、大いに刺激を受けた。

野球がつなぐ縁で交流広がる

　２人の指揮官の交流が生まれたきっかけは、２年前の夏で札幌あすかぜの監督を勇退した川村裕前監督（６２）の存在だ。佐々木監督の現役時代に、香田誉士史元監督（５３）と当時、深川東で監督を務めていた川村前監督の間に交流が生まれ、２年前には佐々木監督がチームを率いて札幌あすかぜで合同練習を行うなどしていた。また、佐々木監督は２０１３年秋と１４年夏に甲子園を懸けた決勝で、河上監督率いる北照に敗れていた。そこへ川村前監督の息子が河上監督の北照時代の教え子だったことから、佐々木監督から川村前監督経由で河上監督にアドバイスを求め、両者の交流が生まれていた。

声とか動きを体験してほしかった

　河上監督は「駒大苫小牧さんの声とか、動きとかを、連合チーム、とくにあすかぜの選手たちに体験してもらいたかった」と甲子園出場経験のある強豪の練習を、肌身で感じることで、チームへの化学変化を期待した。佐々木監督は「きょう１０年ぶりぐらいに同じユニホーム姿で同じグラウンドに立たせてもらって、すごくうれしかったです。河上先生から学びたい気持ちがあったので、練習どころじゃなかったですね」と苦笑いを浮かべた。

公式戦で勝ち進み部員増やすぞ

　この経験を連合のチームメートにも還元する。春は、あと１勝すれば札幌支部の代表決定戦だった。夏の初戦は北広島。高田は「河上さんが来てから練習方法が全然変わった。下半身を使う練習を重点的にやって球の質も良くなった。一つでも多く勝っていきたい」。４人中３人が３年生。夏で引退すると１年生１人しか残らない。日常的に部員の加入活動を行っているが「なかなか成果は出ていない」と高田。公式戦で勝ち進むことで、秋以降の活動にもつなげていく。