■交流戦３回戦　巨人３ー３日本ハム（６月１６日、エスコンフィールド北海道）

３児のパパが好リリーフ　１死二、三塁を無失点

　日本ハムの杉浦稔大投手（３２）が１６日、エスコンフィールド北海道で行われた巨人戦に２番手で登板し、好リリーフでピンチを乗り切った。子煩悩な３児のパパが「父の日」にマウンドで躍動した。

リリーバーのかがみ　「勝ちを消さないように」

　道産子リリーバーが絶体絶命のピンチを救った。出番は１点リードの七回１死二、三塁。先発・加藤貴の後を受け、「勝ちを消さないように。バッターと勝負して一球一球、自分の球を信じて投げようという思いだけでした」と気合十分に持ち場へ向かった。

リニューアルさせた決め球で２打者を料理

　迎えた１人目。代打・大城のショートゴロを水野が軽快にさばき、三走の本塁突入を阻止。続く泉口も内野ゴロに仕留め、わずか４球で反撃の芽を摘んだ。結果球は、どちらもフォーク。昨夏から磨き続けた勝負球がしびれる場面で冴え渡った。

　２４試合の登板に終わった昨季は、８月３日の登板を最後に１軍の舞台から遠ざかった。ファームで過ごした長い時間は、生命線とするフォークをイチから見つめ直した。

ポイントはスピード　オフシーズンも研さん

　「（昨季の）前半戦は大きめに落とそうと思いながら投げていたけど、それだとバッターに見極められた。今は速いフォークを投げるピッチャーが多い。リリース直後に一瞬でも真っすぐに見えるようにしないと、どうしても見極められてしまう」

　変化量を捨てでも、追求したのはスピードだった。「簡単に言うとスプリット気味に」と握りを浅くすることで、ボールの軌道は変化した。もともと１３０キロ台前半だった球速も、改良後は約１４０キロまでアップ。北海道で過ごしたシーズンオフも取り組みを継続し、感覚を研ぎ澄ました。

納得のライン　今季ここまで防御率０.５０

　進化したフォークを武器に、今季は防御率０.５０と抜群の安定感でブルペンの屋台骨を支えている。

　「フォークを真っすぐのラインに乗せられる球が増えて、ボールになっても、そんなに無駄な球にはなっていないかな。（左打者に対して）逃げながら落ちる、良い感覚で投げられている。それで（この試合も）ショートゴロになってくれたのかなと思います」

力みなぎる子どもたちからの言葉

　大切な家族の存在が、なによりの原動力になっている。１６日は「父の日」。特別な一日の始まりに、心温まる光景を目にしたという。

　「起きた時に子どもたちが『きょうは父の日！』と言ってくれました。分かってくれているんですね。たまたま登板があって、良い姿を見せられました」。頼れる一家の大黒柱は優しい笑みを浮かべ、家路についた。