■交流戦３回戦　巨人３－３日本ハム（６月１６日、エスコンフィールド北海道）

９試合ぶりの先発出場　一回にいきなり左前打

　日本ハムの野村佑希内野手（２３）が１６日、エスコンフィールド北海道で行われた巨人戦に「１番・三塁」で先発出場。９試合ぶりのスタメン起用に「常にラストチャンスだと思って」と覚悟を持って臨み、一回に左前打を放った。

一番乗りで早出特打　黙々とロングティー

　練習の成果は報われる。この日、野村はグラウンドに一番乗りで姿を現し、早出でロングティーを行っていた。「試合に出てないので運動不足もある。ロングティーが好きなので、普通にやっていましたね」と一心不乱にバット振った。

谷内コーチと二人三脚　「話しやすい存在です」

　近くでは、谷内亮太内野守備走塁コーチが見守ってくれていた。昨季まで同じ内野手としてともにプレー。親身になって相談に乗ってくれ「谷内さんはずっと一緒にやっているので、いろいろ聞きながら。話しやすい存在です」。コーチと選手になっても、関係性は変わらない。

攻守ともに必死な若武者　「ミス一つで終わってしまう立場」

　気合十分で挑んだ一回の第１打席。フルカウントから相手先発・菅野の投じた７球目を左前へ運んだ。「そこは良かったと思います。でも、ホッとはしていないないです。その打席、打席で結果を残さないと、次がない立場なので」

　二回にはサードの守備で好プレーもあり、「それこそミス一つで終わってしまう立場なので、そういうことがないようにというのは意識しながらいきました」と必死だった。

ついに開催のドラフト同期会

　思うように結果が出ず、もがく日々。チームメートとの食事が気分転換になっている。

　阪神戦（甲子園）が雨天中止になった２８日。６年目を迎え、２０１８年ドラフト同期会が初めて開催された。集まったメンバーは万波、野村、田宮、生田目、オリックスに移籍した吉田。「きょうやる？」と声をかけたのは最年長の生田目だったが、幹事役を務めたのは野村だった。

名幹事ぶりを発揮　オリックス吉田の参加を提案　

　「みんなに聞いてみます」と連絡係を引き受け、ちょうど関西にいた「（吉田）輝星にも電話してみますか」と提案。店の場所や開始時間を迅速に決め、先輩右腕は「野村のおかげです」と感謝しきりだった。

　２軍で調整中の福田俊には、開始直前にテレビ電話で連絡。「これからオーダーだから」とすぐに切ったというが、ニンニクたっぷりのもつ鍋を囲んで、楽しいひとときを過ごした。

翌日の試合で揃って活躍　自身は代打ヒット

　翌日２９日の試合では、万波が６号２ランを放ち、田宮が３安打猛打賞、野村が代打で安打とそろって活躍。「次はみんな集まってできるようにしたいです」。第１回ドラフト同期会は大成功だった。

レギュラー奪取へ　「少ないチャンスをものにできるように」

　「一日一日、（試合に）出るか終わりかという立場。少ないチャンスをものにできるように準備したいです」。笑い合える仲間たちの存在が、日々の活力だ。