■交流戦３回戦　日本ハム－阪神（６月１８日、阪神甲子園球場）

【試合前】

―（自ら口を開き）
「（進藤は）大学時代から細野くんと組んでいて、あの時、荒れていたでしょ。今、ここらへん（自分の体の前に円を描くジェスチャー）に来ているからたぶん、リードしやすいと思う。ファームでも何試合か組んでいて。もう、このへん（のど）から、うどんが出てきそう（笑）。緊張していると思う。緊張しすぎない程度の緊張は必要ですけど、緊張すると、グラブさばきが悪くなるし、サインも出てこなくなる」

―進藤を昇格させたのは、２軍で組んでいるから
「そう。あとは（登録抹消した）伏見くん。やっぱり田宮くんも育てないといけない。山崎くんが投げた後だし、ベンチにずっといるんだったら、２０～２５打席、向こう（２軍）で感覚をちょっとつかませて。結果どうこうではない。２８日には戻す。山崎くんが（登板する日に合わせて）。あと、お願いしたのは、マスクをかぶることが多いので、ファームのピッチャーのテンポを良くしてほしい、というところ。必ず伏見くんはこの夏場、やってくれる選手。進藤くんも１回（１軍でプレーさせたかった）。２軍でどれだけ結果を出そうが、向こうでいいプレーをしようが、あまり関係ないんですよ。ここでどう結果を出すか。ここでどういう雰囲気を味わって。（その後は）ここに残るかもしれないし、ファームに行くかもしれない。その自信というものが必ず（生きる）。もちろん、１軍にいてくれたら最高だし。これが成長のポイント。１回、（１軍の試合を）味わったらそりゃあ、もう１回味わいたくなる。（２軍に）行くたくないですよね」

―２人揃って先発で
「インスタあげたやん？　削除しようか？　やっぱやーめたって（笑）。（進藤の）打順は７番で。細野くんのバッティング、知っています？　なかなかいいらしい。センスある」

―細野の６番は考えなかったか
 

「…そんな勇気ない。そこは勇気ない。山崎くんみたいに研究していないから、バッティングの動画を。これなら打ってくれそうかな、というのが分からない。打席、見たことないもん。あれも無謀っちゃ、無謀でしたけどね」

―結果が出ている
「出たからいいんです。出なかったらボロクソですよ（笑）。それはいいんですけど。なにより楽しそうにやっていたじゃないですか。俺の期待に応えたい、その集中力があのセンター前につながった。それだけでオッケー」

―さきほど、練習中に現役時代のサードを思い出していたのか
「そう。あそこでハトっていって、試合中に２軍の寮からピッチャーの配球とかの紙をもらって１軍ベンチに渡す役をしていて。その時に中日―阪神戦で、立浪さんのショートのプレーを見て、あした言いに行こうと。ハトが終わって、内野をイメージし、ビデオで内野の基本みたいなものを勉強して、もう次の日に言って、その日から特守。２時間ぐらい。外野はいつでも自信があったから。内野、内野、内野で。虎風荘の上に行って壁当てして。内野用のグローブがないから、外野用で」

―オマリーの代わりに出た時は内野用だったか
「外野用のグローブの場合、速い打球でも先っぽに引っかかってくれたらいいわけであって。外野用グラブで内野がこなせたら最高ですけど、覚えていない…。入り込みすぎて。たぶん内野用だと思いますけどね、いやいや、内野用ですよ（笑）。だって３、４カ月、練習していましたもん。でも覚えていない（笑）。１本目のホームラン。オマリーが、ボーンボーン（耳元にバットを当てる仕草）として、音が悪いので５秒後に捨てていた。折れているのかなと思って拾ったら、ひびも入っていないし、折れていない。これ、使わせてもらおうと思って、１打席目にオマリーのバットでホームラン。何かの縁がある。オマリーがけがして俺が入って。形、全然違う。でも打てた。バットは何でも良かった。グラブはもう、ずっと同じで。バットは何でも良かった。どっか飛んで行くやろという感覚だったから」

―宮西の昇格は地元で
「そう。そういうのは大事にしたいし、気合の入り方が違う。（チーム全体の）守備が今、良くなったので。宮西くんには『バットの芯を外してくれたらいい、バッターのタイミングを外したらゴロ、カバーしてくれるから。抑えようという気持ちはなくていいよ、あとは楽しんで』と。俺がアドバイスするまでもなく、彼はすごい成績を残しているから、分かっているでしょうけど、一応、メンタル的な面でね」