細野のプロ初登板初先発を分析　自身は初先発で初勝利

　ドラフト１位ルーキーの細野晴希投手（２２）が１８日の交流戦・阪神戦でプロデビューを飾った。初登板初先発で四回２死までパーフェクト。五回途中２安打１失点と堂々のピッチングを披露した。さかのぼること４１年前。荒木大輔さん（６０）も１９８３年５月１９日の阪神戦（神宮）でプロ初先発を果たした。バース、掛布、岡田の超強力クリーンアップを無安打に封じ、５回３安打無失点。見事に勝利投手となった。当時を振り返りながら、細野の投球を分析。今後のさらなる飛躍に期待を込めた。

緊張を上回ったプラスの感情

　細野は、良い意味で予想を覆してくれた。四回２死まで完全。しかも無四球。正直、コントロールに苦慮するシーンがあるかもしれないと思っていた。記念すべきプロ初先発。２つのタイプに分かれるだろう。当然、緊張はある。それでも、うれしさや、やる気。プラスの感情が上回り、いつも以上の力を発揮する。一方、過度な緊張で実力を出し切れない投手もいる。細野は前者だった。

見事だった新庄監督の起用と気遣い

　新庄監督の気遣いも手助けした。ファームでもバッテリーを組んでいる進藤にスタメンマスクを任せた。登板に至るまでの声かけにしてもそう。自分に期待してくれている。細野はそう思えたはずだ。

記念すべきマウンド　ベテラン捕手と組んだプロ初先発

　私にとってもプロ初先発は特別なものだった。それまでリリーフでの登板はあったが、先発は別物。まっさらなマウンドに上がり、ゲームを左右する。その責任は重い。マスクをかぶったのが、早実高の先輩でもあったベテランの大矢（明彦）さん。とにかくガムシャラに腕を振った。

エース格の尾花がまさかのリリーフ登板

　六回以降は、当時エース格だった尾花（高夫）さんがリリーフ登板。４回１失点でリードを守ってくれ、チームは２―１で勝利した。当時のヤクルトはセットアッパーやクローザーなど、リリーフ態勢が確立されていなかった。とにかく新人だった私を勝たせようと、首脳陣が配慮してくれた。後に尾花さんから、かけられた言葉は今でも覚えている。「こんな経験は、なかなかできない。ありがとう」と。

３年後に味わった人生最大の緊張　１点差の八回に救援登板

　新人の初勝利をフイにはできない。相当なプレッシャーがあったはずだ。３年後、私は身をもって知ることになる。伊東昭光さんのプロ初勝利が懸かった試合で、リリーフ登板した。その試合も阪神が相手だった。５―４の八回にマウンドへ。この時以上に緊張したことはない。そのぐらいの重圧を背負いながら投げた。なんとか１点差を守り抜くことに成功したのだが、あの日のドキドキは忘れられない。

スターターにとって特別な５イニング目

　さて、細野。五回はやはり先発投手にとって特別なイニングだ。今回、リードしていたわけではないが、先頭に四球を与え、さらにヒットを許すなどし、１死満塁となったところで降板した。それまでガムシャラに腕を振っていたはずだが、ほんのわずかな意識の変化が力みを生む。力が入ると、腕がスムーズに上がってこない。

自信と反省　さらなる活躍に期待

　これも経験だ。五回途中１失点は立派。今後の自信になるだろう。ただ、反省も忘れてはいけない。１５０キロを超えるストレートは大きな魅力であり武器だ。首脳陣の評価も上がったはず。五回に出た課題を今後に生かせるかは自分次第。さらなる活躍に期待したい。