■パ・リーグ８回戦　楽天９－９日本ハム（６月２１日、エスコンフィールド北海道）

戻ってきた勝負強さ　あとはオーバーフェンスだ！

　ここから波に乗っていく。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が「２番・一塁」で先発出場し、同点の七回に一時勝ち越しとなる右翼線への適時二塁打を放った。

　１８日の阪神戦（甲子園）でも代打タイムリーを放つなど、２試合連続でチャンスをモノにした。あとは誰もが待ち望んでいる今季１号の放物線を描くだけだ。

初球を仕留めた　二塁上で満開笑顔＆ガッツポーズ

　二塁ベース上で渾身の〝右アッパー〟がさく裂した。３－３で迎えた七回２死一、三塁。清宮のチャンステーマであるQueenの「I was born to love you」が流れた。期待感が充満する中、清宮は初球から仕掛けた。楽天・宋が投じた１３８キロのチェンジアップを強振。快音を残した打球は右翼線を抜けて行った。

まさに読み通り　してやったりの一打　

　「シュートとチェンジアップと頭にあって、外に逃げる球が多いので、そのイメージを持ちながら打席に入ろうと思ってました」と、甘く入ってきた球を逃さなかった。

予感あり　試合前練習から納得の打球

　この日は試合前練習から好調さを漂わせていた。フリー打撃で右翼２階席にぶち込んだだけではなく、反対方向の左翼席にも柵越えを連発。「練習は良かったんで、試合はもうちょっと。１打席目とか惜しいファウルとかもあった」と話すなど、アーティストとして追い求める高い弾道の打球がよみがえってきた。

後輩たちから刺激　早大が全日本選手権で準Ｖ

　少し前には〝早稲田魂〟が刺激された。早大が東京六大学の春季リーグを制し、９年ぶりに全日本大学野球選手権へ駒を進めた。早実出身の清宮は「（早実出身の）梅村（内野手、４年）や石郷岡（外野手、３年）とかは知ってますよ。勝ってほしいですよね」とエールを送ると、早大も粘り強い戦いを見せて決勝へと進出。１６日の決勝は惜しくも青学大に１－２で敗れたが、準優勝と奮闘した。

弟へはゲキ　「もうちょいっすね。頑張らないと」

　そして、気になるのは弟の福太郎内野手（３年）。今大会でもベンチから外れた弟へ「もうちょいっすね。頑張らないと」と奮起を促しただけに、兄としてもふがいない姿を見せるわけにはいかなかった。２試合連続適時打の結果を残して、存在感を示した。

チームとともに巻き返しへ　

　チームは大量５点のリードを追い付かれ、３試合連続の延長戦に突入。最後は引き分けに終わり、連敗脱出とはならなかった。球宴まで、そして後半戦で上昇気流をつくるには、清宮の覚醒が不可欠。今季、出遅れた左の大砲は「もうちょいっすね」

　上向きの状態を確実なものとし、勝利へ導く一打を量産する。