■パ・リーグ８回戦　楽天９ー９日本ハム（６月２１日、エスコンフィールド北海道）

交流戦の勢いそのままに　タイムリー×２

　日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が２１日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に「３番・左翼」で先発し、２本の価値あるタイムリーを放った。

　セ・パ交流戦「日本生命最優秀選手賞」を受賞した若き大砲が、リーグ戦再開初戦も得意のバットで存在感を示した。

三回１死二、三塁で１点差に詰め寄る２点打　

　ジェッシーの勢いが止まらない。最初の見せ場は３点ビハインドの三回１死二、三塁。「チャンスだったので、なんとかランナーをかえす思いで打席に入りました」と早川のチェンジアップを左翼線へはじき返し、反撃の突破口を開いた。

九回の一打で試合を振り出しに　会心の一撃に笑顔

　敗色ムード漂う九回には、２死二塁で同点の中越え三塁打。ベース上で力強く胸を叩き、感情を爆発させた。

　土壇場で見せた会心の一振りを「一打同点と考えすぎずいけたから、素直に初球からアプローチできたのかな」と笑顔で振り返った。

まさかのプレーに再認識　「諦めなければこういうこともある」

　野球は九回２アウトから。言い古されたフレーズを実際に体現した水谷は、同点劇に沸き返る周囲とは対照的に、複雑な感情を抱いていた。九回に得たチャンスは、相手守護神・則本の送球エラーによるものだった。

　「パンと（打球が）飛んで（ベンチへ）帰ろうかな～？　と思ったけど、見届けて…。アウトになっていたらセーブがついていたところから、あわや負け投手になりかねない。あらためて野球の怖さを知りましたし、捉え方を変えたら、諦めなければこういうこともあると思えました」

大ブレーク中の６年目野手　交流戦では歴代最高打率

　打席へ立つたびに、高い期待感を抱かせてくれる。球団１７年ぶりのＭＶＰに輝いた交流戦は全１８試合に出場し、歴代最高打率を更新する.４３８をマーク。１２球団５位タイの３本塁打、同３位タイの１３打点と打ちまくり、チームの勝利に貢献した。

さらなる飛躍へ　上々の再出発

　久々のパ・リーグ相手でも、変わらず実力を発揮し「（交流戦が）終わった瞬間アカンやんって言われるのは、ちょっと嫌やったので。いきなり３三振したら恥ずかしくて、あしたもう来られんですからね（笑）」

　新進気鋭のスラッガーは、上々の再スタートを切り、足取り軽く球場を後にした。