■パ・リーグ９回戦　楽天２ー５日本ハム（６月２２日、エスコンフィールド北海道）

胸が熱くなったタイムリーコメント

　解説席から声を発しながら、胸が熱くなった。二回、１点差に詰め寄り、なおも２死二塁。この日、１軍に昇格したばかりの福田光が同点打を放った。球団から送られてきたタイムリーコメントにはこう記されていた。一部ではあるが、「今までやってきたことしか出ない」。この文言にグッときた。

２軍でも腐らずに全力プレー　「チャンス来えへんかなぁ」

　今月上旬、鎌ケ谷でイースタン・リーグを解説した。２軍でも、しっかりフルスイング、全力疾走する福田光の姿があった。当然のことではあるが、これがなかなかできない。ファームに落ち、腐ってしまう選手を何人も見てきた。なんとかチャンスが来えへんかなぁ。福田光を見ながら、そう思っていた。

歯を食いしばって反復練習してきた男の言葉

　「今までやってきたことしか出ない」。それは自信の裏返しだろう。自分を信じ、行動してきた男が口にする言葉には説得力がある。「こうやりたい」、「ああなりたい」ではないのだ。歯を食いしばって、汗と泥にまみれながら反復練習してきたからこそのフレーズだった。

互いの活躍を勝利に結びつけた福田光とレイエス

　そんな福田光には仲間がいた。お立ち台で口にしていた通り、レイエスと互いに切磋琢磨してきたのだろう。それぞれが互いの活躍を勝利に結び付けようと、必死だったように思う。

親友・オバンドーとの出会い　９１年にマイナーリーグへ

　２人の姿を見ていて、ある男を思い出した。シャーマン・オバンドー。彼は私の親友だった。１９９９年から２００５年まで（０３年を除く）日本ハムでプレーしていた。出会いはずっと前。プロ２年目の９１年、私は９月上旬から米大リーグ・ヤンキースのマイナーへ派遣された。そこで出会ったのがオバンドー。膝を故障しながらも必死にバットを振り、一塁を駆け抜けた直後にはアイシング。もがきながら上を目指そうと努力する姿に感銘を受け、すぐに打ち解けた。

メジャーでプレーする姿に刺激

　その後、９３年に再び渡米した。そこに彼はいなかった。聞けば、オリオールズに移籍し、メジャーで活躍しているという。その日、ＴＶの中で全力プレーする彼を見た。「俺も負けてられへん」。そう心に誓ったのを覚えている。

忘れられない歌声　十八番はクラプトン

　そしてまさか、日本ハムで一緒にプレーできるなんて。幾度となく、一緒に酒を酌み交わした。彼の歌うクラプトンを何度も聞いた。試合後に電話すると、決まって「アローン（１人だよ）」と言う。そこで私が合流するのだ。

固い友情は言葉の壁を越える　

　固い友情は言葉の壁を軽々と越えていく。福田光とレイエス。２人の活躍で、どこか沈みがちだったチームに光がともされた。２人のさらなる飛躍を願ってやまない。