■パ・リーグ９回戦　楽天２ー５日本ハム（６月２２日、エスコンフィールド北海道）

粘りのピッチングで６回２失点

　日本ハムの伊藤大海投手（２６）が２２日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に先発し、６回２失点でリーグトップに並ぶ６勝目を挙げた。

　頼れるエースが粘りの投球で、引き分けを挟み３連敗していたチームの悪い流れを断ち切った。

寒さニモマケズ　「ゲームをつくれたのは良かった」

　どんより曇り空の下で、力強く右腕を振り続けた。今季初めて開閉式屋根が開いた〝ルーフオープンゲーム〟を勝利で彩り「ちょっと中（登板間隔）が空いて気負いすぎたけど、粘ってゲームをつくれたのは良かった。風の影響はそんなに受けなかった。ただ、ちょっと寒かったですね（笑）」と充実感をにじませた。

マウンド上で巧みに修正　緩急を有効活用

　交流戦優勝を飾った犬鷲打線は手ごわかった。一回に３連打を含む長短４安打を集められ、２失点。いきなり試合が壊れかねない状況に陥ったが、緩急を駆使することで投球を立て直した。

　「初回から（相手打線の）仕掛けが早いなと感じたので、（田宮）裕涼と話をしながらチェンジアップとカーブをうまく使って、向こうの間に入らないようにした。きょうの球数は１４０球ぐらいを覚悟してマウンドへ上がった。あまり四球は気にせず、意図したボールで勝負しようと思っていました」

勝負どころで「一番、自信があった」ストレートをチョイス

　緩いボールを効果的に使う一方、しびれる場面ではサインに首を振り「きょうの中で一番、自信があるボール」とストレート勝負を選択した。四回２死満塁のピンチは、村林の内角をズドンと突き、見逃し三振。二回以降は絶妙な駆け引きでアウトを積み上げ、スコアボードに「０」を刻んだ。

にじませたエースの責任感　「もう少し長いイニングを」

　剛柔一体のピッチングを展開し「走者がいることが多かったので探り探りではあったけど、崩れることなく、なんとか六回まで投げられた。欲を言えば、きのうは結構みんな投げていたので、もう少し長いニングを投げたかった」と責任感を言葉に変えた。

苦しい時こそエースの出番

　プロ４年目。大黒柱の自覚は日を追うごとに強くなる。入団から３年間Ｂクラスに甘んじた経験を踏まえ、交流戦明けからオールスターまでの期間を、シーズンのヤマ場とにらんでいる。

　「移動が多くなって、選手みんなの疲れが一番たまる時期。僕自身は５月に疲れて、今また（状態が）上がってきている。なんとか長いイニングを投げてチームに貢献できたら。体はピンピンしているので、行けと言われたらナンボでも行くつもりです」

左腕につないだ連勝へのバトン

　３万超の観衆を魅了した１０８球の熱投には、エースの矜持（きょうじ）が詰まっていた。連敗ストップの立役者は「あしたは大エースが９回投げてくれると思います」。加藤貴に連勝を託し、屈託のない笑顔を浮かべた。