■パ・リーグ１0回戦　楽天６ー２日本ハム（６月２３日、エスコンフィールド北海道）

２番手で登板し２回１安打無失点

　日本ハムの山本拓実投手（２４）が２３日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に２番手で登板。六回からの２イニングを１安打無失点で切り抜け、勝利への可能性をつないだ。

変幻自在の投球スタイルで強力打線を手玉

　小さな体を目いっぱい使い、マウンドで躍動した。六回は１５０キロ超の直球を軸に打者を押し込み、続く七回は変化球を駆使して幻惑。剛柔一体の投球で、交流戦優勝の原動力となったイーグルス打線を料理した。

クレバーなピッチングで連続好投

　５試合連続無失点の快投を「再昇格し、２イニング投げた時は、ちょっとバテてしまった。きょうの展開的に２、３イニング投げることが役割だと思っていた。力配分を考えたことで、うまく力が抜けたのかな」と振り返り、満足げにうなずいた。

コンディション不良から復活　谷元打撃投手の助言も奏功

　どん底を経験し、たくましさが増した。シーズン開幕後の４月中旬に上半身のコンディション不良を抱え、２軍降格。体調不良も重なり、パフォーマンスを取り戻すのに約１カ月の時間を要した。

　離脱中は〝師匠〟と仰ぐ谷元打撃投手から勧められた瞑想（めいそう）に取り組むなど試行錯誤。再昇格後は古巣・中日から移籍後初勝利を挙げるなど、鮮やかに復活を遂げた。疲労との戦いが待つ勝負の夏へ向け、リリーバーの充実は明るい材料だ。

チームのために粉骨砕身

　「僕は序盤に何もやってない。その間、先発陣に長いイニングを投げてもらったし、ほかの中継ぎ投手がカバーし合っていた。出遅れた分、勝ちパターンの投手たちに疲れが出てくると思う。今度は僕がカバーできるようにやっていきたい」

ととのってリフレッシュ！　愛妻からの贈り物も愛用

　大好きな趣味がエネルギッシュな日々を支えてくれる。交流戦最後の遠征中には、地元からほど近い神戸でお気に入りのサウナを発見。「過去イチでした」と、サウナと水風呂を３回転し心身をリフレッシュした。

　この日の試合後も、誕生日に愛妻からプレゼントされたハットを着用し、本拠地のサウナを満喫。「どこにいても週１は入る。ととのって、疲れも取れて、良い感じです」と、さっぱり顔でほほ笑んだ。

ここからが正念場　貫くフォア・ザ・チーム

　ペナントレースは長丁場。小さな豪腕はオン・オフを巧みに切り替え、ブルペンの屋台骨を支え続ける。