■全道高校バスケットボール大会最終日（６月２３日、小樽市総合体育館）
▽女子決勝リーグ　日本航空北海道９３－８３札幌東商業

　２勝同士で迎えた直接対決は、昨夏創部１年目の１年生だけでいきなり準優勝した日本航空北海道が、ブロック決勝で女王・札幌山の手を破って勝ち上がった札幌東商業を９３－８３で撃破し初優勝。２年連続出場となるインターハイ（８月３日から、福岡県）では、昨夏の１６強超えを狙う。

昨年創部１年目で全道準優勝

　昨夏、地元開催のインターハイには全道準Ｖだったため、開催地枠で出場した。今年はわずか創部２年目で北海道の頂点に立った。昨夏に続き元ドイツＵー１５代表のＰＦ庵原有紗（２年）が３１得点、身長１８６センチ、マリからの留学生Ｃカマラ・ファトゥマタ（２年）が３４リバウンドと攻撃の中心を担い、第１クオーター（Ｑ）２６－１２と引き離すと、終始ゲームを支配した。５月のＵー１７日本代表合宿にも招集された庵原は「絶対優勝してインターハイに行く気持ちで戦って優勝することができた。 インターハイでもこの頑張りをつなげられるように、次の１カ月間、みんなで頑張っていきたい」と声を弾ませた。

打倒・札幌山の手を目指し急成長

　当初は昨夏まで１０大会連続優勝し、インターハイにも４０大会連続出場していた女王・札幌山の手を倒すことを最大目標に掲げていた。この１年間、打倒山の手を合言葉に成長を遂げた。矢倉直親監督（６２）は「一番はトランジションディフェンス。山の手の速い攻撃に対して、いかにハリーバックしてピックアップするかを、徹底してやってきた。今日の最後の試合も、早く戻って捕まえるのは、おおむねできたかな。ハイローの攻撃も良かった」。公式戦では新人戦優勝など、札幌山の手には３連勝して２連敗。雌雄を決する場は実現しなかったが、強力なライバルが存在したからこそ、今の強さにつながっている。

チームメートと映画「スラダン」見て手のひらに…

　西川葵主将（２年）は手のひらに「優勝」の文字を書き込んで試合に臨んでいた。大会直前に、チームメートでバスケットボールの金字塔・映画「スラムダンクTHE FIRST SLAM DUNK」を観賞。「宮城リョータが、手のひらにマネジャーに書いてもらってたのを見て、みんなでこういうのをやった方が気持ちが入るんじゃないかって。ここに気持ちを乗せて、ベンチに入れなかった子たちとも気持ちをひとつにして頑張ろうって。去年は夏冬ともに準優勝。今年はやっぱり優勝したかった。その思いは３年生とかにも負けず、１年生も加わったことで、すごいエネルギッシュな風も吹いてきて、自分たちの中でいいチームが作れた」。コートとベンチ、スタンドが一体となって、優勝を現実のものにした。

３月に１週間ドイツ遠征し刺激

　創部２年目のさらなる躍進のため、チームは３月に１週間、ドイツ遠征を敢行。地元のプロチームやアンダー世代のチームと戦い刺激を受けて帰国した。さらに、創部時は通信制だったが、今春から全日制が開校し、全員全日制に移行。新入生も７人加入。週に３度、授業の一環として午前中に練習することができていたが、困難になった。１年生と２年生の授業時間の関係上、全体練習が減ったが「普段の練習でバチバチできるようになった。大きい子もいるし。なかなか練習試合ができない中で、普段の自分たちの練習で互いにレベルアップすることができた」と矢倉監督。激しいチーム内競争で、実力向上につなげてきた。

前回１６強　今回は絶対８強以上

　昨夏は初出場のインターハイで堂々の２勝で１６強入り。今季の目標は「去年できなかった全国のベスト８以上に、ぜひ行きたい」（矢倉監督）。そのための課題は明確だ。第３Ｑ序盤に最大２０点差あったリードは、パスミスやカマラのファウルトラブルで一時は６点差まで追い上げられた場面もあった。指揮官は「途中からプレッシャーなのか、エラーが多くなって。らしくないというか、あんなにエラーすると思ってなかったけど、やっぱりプレッシャーかな。ディフェンスとか、まだエラーが多いので、やっぱり状況判断なんかがまだまだ。あとは、もっと控えの選手が出てこないと、これから厳しいと思う。やっぱり５人、６人なら、ちょっと厳しい」。新戦力の台頭に期待も込めて、北海道の新女王が、新たなサクセスストーリーを紡ぎ出す。