■全国高校野球選手権南北海道大会室蘭支部予選（６月２５日、苫小牧・とましんスタジアム）
▽Ａブロック準決勝　駒大苫小牧５－０北海道栄

　春の全道８強の駒大苫小牧は、先発したエース辻健介（３年）が５回無失点とするなど、３投手で完封リレーを達成。２００４年夏の甲子園での北海道勢初Ｖから２０年の節目の夏初戦を快勝発進した。

８カ月ぶり先発も堂々ピッチ

　独特のフォームから繰り出される１３０キロ台中盤の直球を軸に駒大苫小牧の背番号１が躍動した。昨秋の全道２回戦のクラーク戦以来、公式戦では８カ月ぶりの先発。相手は昨夏の南大会準優勝の強豪だったが５回を散発３安打。「緊張はしなかった。自分の役割がスコアボードにゼロを並べることなんで、その役割をまず果たせたことは良かった。守備からリズムをつくることができなかったのが課題。でも０点に抑える、泥臭く絶対ゼロに抑えるという気持ちでランナーを出しても毎回思ってました」と、さわやかな笑みを浮かべた。

中学時代に横手投げに転向

　野球を始めた小学生のころは上手投げ。中学時代に所属した真駒内シニアでは外野手に転向したが、２年時に「投手がやりたくて」と復帰。その際、「元々腕が下がり気味だったんで『思い切ってサイドにしてみろ』って監督に勧められた」と、横投げに転向。３年時は背番号１をゲットした。その後、「もっと上を目指してやりたい。北海道で日本一を目指せる場所はここだ」と、駒大苫小牧へ進んだ。

春全道８強も登板は計２回⅓　腕の位置が定まらずに迷走

　横手投げを極めるため、冬は雪の上でタイヤ引きするなど下半身を強化。腕の高さは試行錯誤を繰り返した。春先には高校で初めてエースナンバーを背負ったものの、「腕の位置によって球が垂れたり、球がうまくいったり」と迷路に入り込んだ。チームは今春の全道で８強に進出したが、辻の登板は２試合で計１回⅓と佐々木孝介監督（３７）の信頼を失いかけた。

「振り切ってやればいいじゃん」

　春は不安定さが残り、本人の葛藤を感じた指揮官は「もう振り切ってやればいいじゃん」とアドバイス。「繊細な子なんで」と、いろいろな角度から言ってみては、誰かを介したり、様々な手を使った。最終的には「本人がきちっとしたピッチングができるようになったのは大したもの」と成長を認めるようになった。辻自身も「体を振り子のように使うっていう今までの自分のイメージとは全く違って、新しい感覚で投げれるようになった」と今のスタイルに落ち着いた。

今月入り強豪との練習試合で自信

　すると、６月７日に白老で行われた沖縄・興南高校と練習試合では完投して３－２で勝利。翌日の東北遠征では、今春の選抜甲子園８強の青森山田戦に登板して７イニングを投げた。「３点くらい得点されちゃったんですけど、前半戦はうまく抑えられた。いいバッターと対戦して、配球の面だったり、制球力の面、１球の価値に気付けた」と、最後の夏を前に自信も手に入れた。

Ｖ３逸した０６年生まれ

　駒大苫小牧が夏の甲子園で３年連続で決勝に進出した０６年生まれ。入学前から０４年の北海道勢初制覇の映像は何度も見てきた。「今の監督がキャプテンで最後のボール掴んだのが監督。やってきたことがやっぱ出るなって。今も結構、見ます。甲子園の映像を見ると気持ちが高ぶる。自分もそこへ行きたい。次もどんな場面でも自分の与えられたイニングをしっかりゼロで抑え切って、根性で腕を振り切って、チームのために尽くしていきたい」。Ｖ１主将を、監督として初めての夏の甲子園へ連れて行く。