■イースタン・リーグ１３回戦　巨人１１ー３日本ハム（６月２６日、鎌ケ谷スタジアム）

　この日、２４歳を迎えた野村佑希内野手が、３番三塁手で先発出場。第１打席でいきなり本塁打を放ち、自らの誕生日を祝った。前日の３ランに続く２試合連続アーチ。鎌ケ谷で再々浮上のきっかけをつかむ。

「しっかり１軍で打てるように」

　会心の一振りだった。２球目、内角低めのカットボールをすくい上げ、左翼スタンドへ軽々と運んだ。「普段通り、やることやるしかないんで。チャンスを何度ももらっているんで。チャンスが来たときは、しっかり１軍で打てるようにやり続けるだけです」。豪快なバースデーアーチにも浮かれることはない。しっかり自分の足元を見ている。

両手に持ちきれないほどプレゼント

　鎌ケ谷のファンたちには、たまらなくうれしかった。今季、２度目の２軍落ちにも元気に本塁打で応えた姿がカッコ良かった。試合後には両手で持ちきれないほどの誕生日プレゼントを託され、笑顔で応じた。せっかくの誕生日を２軍で迎えた悔しさはある。ただ、そんなファンたちの温かい声援が心を満たしてくれた。

昨季は背番５で初の開幕４番

　昨季、背番号「５」をもらい、初の開幕４番を務めた。１２５試合に出場。キャリアハイの１３本塁打、４３打点を挙げた。６年目の今季、さらにステップアップするはずだった。オープン戦で打率・３１１の成績を挙げ臨んだ開幕戦。打てなかった。８試合に出場。打率・０７７の成績しか残せず降格した。４月１２日からのオイシックス戦から１８試合で打率・３９１と打ちまくり１軍に昇格。だが、５月６日のソフトバンク戦から２５試合に出場したものの期待に応えられず、再度降格した。

「自分の形を身に付けたい」

　「最初に落ちたときと違って、めちゃ調子が悪くてという感じではない。出場機会が減って代打とか、自分の中で経験値が浅く、難しい場面で行くことが多かった。ここ（２軍）では、次に（１軍に）行ったときにしっかりレギュラーを勝ち取れるように。自分の形っていうものを身に付けたい。体も、もう一回作り直したい」と前を見た。

　稲葉篤紀ファーム監督（５１）は「１軍だと、ずっと試合に出続けたりすることが、なかなか無い中で打席を送らなきゃいけない。ある程度ファームに来たら打席数というか試合にどんどん出させて、打席に立たせてその中で対応力をしっかり養ってもらいたい」と期待した。

気合の「挑戦し続けるしかない」

　野村は「野球やっているうちは頑張るしかない。レギュラー目指して挑戦し続けるしかない」と気合を入れ直していた。