■全国高校野球選手権南北海道大会小樽支部（６月２７日、小樽・桜ヶ丘）
▽１回戦　岩内・俱知安農業・寿都・未来創造連合１３－５小樽水産

　今春結成した４校連合が、終盤に大量得点を挙げて初勝利した。岩内は３年生が５人で、このままだとこの夏で休部の見込み。連合の監督も務める岩内・福光亮監督（４５）は「なんとかこの１勝で部員確保につなげたい」と切実に訴えた。２９日の準決勝では、小樽支部初の連合による代表決定戦進出へ、俱知安と対戦する。

岩内は３年生が抜けると部員ゼロに

　ユニホームはバラバラだが、心は一つ。４校連合１７人が勝利の余韻に浸った。岩内のメンバーにとっては、単独で出場した昨春以来の勝利。先発したエース・前煌大投手（３年、岩内）は５回２失点にまとめ「後ろを（田中）暁斗が良く投げてくれた」と寿都のチームメートに感謝した。

かつて全道大会４強入りしたことも

　試合後、福光監督は「岩内の事情で申し訳ないですが」と切り出した。１９４８年創部。２００２年夏の南北海道大会４強など、夏３度、秋に１度、北海道大会で４強入りしたことのある古豪が窮地に陥っている。昨春は単独で１勝を挙げたが、夏に３年生が引退し、秋は５人。同校野球部ＯＢでもある指揮官が、他の部活生や帰宅部の生徒をかき集め、なんとか１０人で出場も、小樽双葉に０－２８で敗れた。今春は「当然、単独で出たい思いもあるんですけど、現実問題、ちょっと難しい」と連合での出場を決意。「夏も迷ったんですよ。秋もそうでしたが、ただ出て終わりというような感じになってしまので。それで、春の仲間が、やるべやるべって。悩んだ末、連合でいくことに」と苦渋の決断を下した。

春結成した連合チームが「やるべ」

　これまでも部員不足で他校と連合を組んで公式戦に出場したことはあったが、休部となれば創部以来初のピンチ。福光監督が母校に赴任したのは２１年春。２３年オフから有志らと「少年少女野球教室」を立ち上げた。「岩内野球スポーツ少年団が２年前になくなってしまった。まずいと思って立ち上げたんですよ。今年はオフの時に小学生を集めて週１で開催しています。生徒が来れる時は来てくれる。基本的に自分が主となってやらせてもらってます」。将来の部員確保に向け、種まきに必死だ。

将来の部員確保に向け「少年少女野球教室」

　三回に先制打を放つなど３安打２打点の中嶋千登左翼手（３年）も岩内。兄・誉人さん（２１）は岩内が２０１９年秋に、支部予選で北照を下して１５年ぶりに全道大会に出場したときの三塁手だ。「一つでも多く勝って、勝てなかったとしても、一生懸命やってるところを見せられれば、下の世代も入ってきて、なんとか存続できるんじゃないか。どんな相手でも、しっかり自分たちの野球スタイルを貫いて、それで差が詰まっていけば勝ちにつながる。そういうところで自分たちの野球をやっていきたい」。受け継がれてきた歴史を途切れさせるわけにはいかない。再び円山球場に大漁旗をたなびかせるまで、連合の一員として勝ち続ける。