■イースタン・リーグ１３回戦　ヤクルト９－８日本ハム（６月３０日、鎌ケ谷スタジアム）

インパクト大の２発で１軍切符を奪取

　日本ハムの石井一成内野手（３０）が３０日、イースタン・リーグのヤクルト戦（鎌ケ谷）に「７番・遊撃」で出場。二回に先制の右越え２ランを放ち、四回にも２打席連発となる中越え２ランをマークした。

　３打数２安打４打点と大きなインパクトを残し、７月２日のロッテ戦（エスコンフィールド北海道）から１軍昇格することが決まった。

胸に秘める向上心　試合後も室内練習場で打撃練習

　二回は２死三塁から低めのボールをうまく捉えて、右翼席に運ぶ２点本塁打。四回は２死一塁からバックスクリーン右へ豪快弾を放った。

　それでも石井は満足していなかった。試合後は「ちょっと打ちたいので」と室内練習場に直行し、黙々とバットを振った。猛アピールが実り、１軍再昇格をつかみ取っても「まだまだっすよ。これからです」と冷静だった。

ただちに再昇格へ照準　「悩んでいる暇はなかった」

　プロ８年目の今季は、二遊間のレギュラー奪取を目指してシーズンイン。開幕１軍入りもスタメンでの出場機会は多くなく、５月３１日に１軍出場選手登録を抹消された。

　「次にできるのは、上がる準備をすること。ごちゃごちゃ悩んでいる暇はなかった。アピールしていかないといけない立場なので、そこはもう一回しっかりやろうと思いました」。ショックも大きかったが、必死に切り替えた。

稲葉監督ら２軍首脳陣　栗山ＣＢＯからもゲキ

　沈んだ気持ちを奮い立たせてくれたのは、２軍首脳陣、栗山ＣＢＯだった。

　「コーチの皆さんも稲葉監督もそうですけど、栗山さんも声をかけてくれて、『まだまだこれからだからね』って言っていただいたので。それは大きかったですね」。ポジティブな声かけに救われた。

熱心な指導で復調　「いろいろと教えてもらっています」

　２軍降格後、バッティングの状態が上がらず悩んでいた時も、打撃コーチ陣は寄り添ってくれた。

　「稲葉監督もよく見てくれていて、いろいろと教えてもらっています」。この日は体調不良で休養していただけに「きょうは監督いなかったので、いる時に打ちたかったですね」と悔やんだ。

チームとともに再出発だ！

　約１カ月の２軍調整を経て、１軍の舞台に戻る。チームは３０日のソフトバンク戦で５連敗を喫し、起爆剤としても期待がかかる。　

　「二遊間を守ると思うんですけど、（チームを）引っ張っていきたいのが一番です。水野も（けがで）いないし、出ているヤツらが頑張ってやるしかない。勢い付られるように。でも、そんなに気負わずにいつも通りいきたいなと思います」。１軍で活躍することが、支えてくれた人たちへの〝恩返し〟となるはずだ。