■パ・リーグ１０回戦　ソフトバンク１０ー３日本ハム（６月３０日、エスコンフィールド北海道）

百戦錬磨のベテラン左腕　力強く火消し完遂

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が３０日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦の六回に救援し、火消しに成功した。

　先発の加藤貴之投手（３２）から２死一、二塁でマウンドを引き継ぎ、３球三振。１７年目を迎えている左腕が重苦しい空気を変えて見せた。

失点が許されないシーンで会心投球

　２点リードを許す展開。次の１点は命取りだと理解していた。六回２死一、二塁でマウンドに上がった宮西は、川瀬と対戦。バッテリーを組んだ伏見のサイン通り、内角高めの厳しいコースに変化球、直球を投げ、いずれもファウルで追い込むと、外角低めいっぱいにズバッと投げきった。

　会心の見逃し三振。「あれは配球通り。いい抜け球を利用して投げられたかな」と納得の表情を浮かべた

武田久コーチの称賛に笑顔

　ホールドシチュエーションでもなく、打者１人を抑えて交代となったが、ピンチをしのいだことに意味がある。走者を置いて降板した加藤貴を救い、競った展開のまま、後続のリリーフ陣にバトンをつないだ。

　ベンチに下がると、最優秀中継ぎ１度、セーブ王３度の経験を持つ武田コーチから「さすがや、ナイスピー」と声をかけられ、笑顔を見せた。

プロ１７年目にして新境地へ

　チームの勝利にはつながらなかったが、マウンド上で気迫を前面に押し出し、チームを鼓舞した。苦しい時こそ、何をすべきか、後輩たちに伝える役割も担っている。

　年齢を重ね、内面が変化してきたと自覚している。「本当に楽しんでいる。いい集中力の中で楽しめている。楽しんでやる、ということはこういうことか、とつかみつつある」

酸いも甘いもかみ分けた男　「今が楽しい」

　若手時代からがむしゃらに突き進んできたが、ベテランになって、成績不振や２軍暮らしを経験してきた。全てが糧になっていて「残りの野球人生が少ないことは分かっている。楽観的に物事を捉えているわけではなく、試合にはしっかり入り込めているし、今が楽しい」と繰り返し強調した。

　全力で腕を振れることが喜びでもある。今は過剰に重圧を感じることなく、純粋に野球と向き合っている。