■全国高校野球選手権南北海道大会札幌支部（７月１日、札幌麻生ほか）
▽Ｉブロック代表決定戦　野幌・札幌東豊・札幌北斗・札幌あすかぜ連合１－８札幌国際情報　※七回コールドゲーム

２試合連続タイブレークで進出

　札幌支部で連合チームとして初めて代表決定戦に進出した４校連合が、札幌国際情報に七回コールド負けした。昨秋結成した１９人は春に２勝、夏は２試合連続で延長タイブレークを勝ち抜いて代表決定戦に駒を進めた。今春、部活動指導員として連合の札幌あすかぜ監督に就任した元北照監督の河上敬也監督（６５）もスタンドから見守った。

連合初の全道に行ける力はあった

　３季通じて全道１０支部初の北海道大会進出の夢は叶わなかったが、昨秋、今春と全道８強の強豪を相手に得点圏に走者を進めるチャンスを４度つくるなど、最後まで食らいついた。連合を率いた札幌東豊・加納悠太監督（４５）は「五回コールドもあるかなと思っていましたけど、本当に（南大会に）行けるだけの力はあったと思う。でも選手は出し切ったと思う」と、悪天候の中で戦った選手たちをねぎらった。

２安打を放った４番の高瀬主将　「勝つ喜びを感じることができた」　

　甲子園で８強入りを２度経験している名将の指導は結果につながった。札幌あすかぜを除く３校のメンバーは、昨秋までの２年間で公式戦未勝利。連合の４番と主将を務めた野幌の高瀬朋輝主将（３年）は「まずは悔しいっていうのもありますけど、ここまで勝ててきて最後の試合ができて良かった。夏に勝てたのは春の２勝があったからこそ。勝つ喜びを感じることができた」と胸を張った。

　チーム３安打のうち、２本が高瀬主将のバットからだった。「河上さんからの教えで一番心に残っているのは、打撃の面。ボール球を振るとヒットになる確率もどんどん下がるので高めを切る。ヒットになる原点を一番教えられました」と感謝した。

河上監督「欲を言えばもう１つ」

　スタンドで最後まで見守った河上監督は「人数が少ない中で各学校が努力して、いろいろ工夫しながら練習してくれた。４校の子たちにとっては最高の夏の終わりじゃなかったのかな。欲を言えば、もう１つだった」と、惜しくも南北海道大会出場を逃して悔しがった。

　連合の加納監督は「スキルもありましたし、大会前にも北照イズム、メンタル面などをご指導いただいた。それは僕らにはないもの。公式戦６試合も戦えたので、河上先生が入ってくれた効果はすごい大きかった」。期間限定の連合だったが、学ぶことは大きかった。

強い絆が生まれたのが一番の財産

　昨夏、札幌あすかぜは富木昊三塁手（３年）の父が臨時監督となって助っ人も頼んで支部大会１勝を挙げた。連合のエースも務めた同校の高田樹生投手（３年）は七回途中から５番手として登板。「３年間やりきった。河上さんに指導されて、３試合とも自分の全力を出せたので悔いはない」と涙はなかった。「ここまで３年間、人数が少ない中で切磋琢磨して練習して、お互いに慰め合ったりしてきた。それは大事な仲間」。部活動を通じて、強い絆が生まれたのが一番の財産だ。

もらった勇気が来年への希望へ

　これで４校連合は一度解散する。札幌あすかぜは３年生が引退すると、部員は１年生１人だけになってしまう。それでも河上監督は「連合チームでもやればできるんだと、私も勇気をもらいました。来年以降、地道にチームをつくり上げて、また札幌支部で挑戦しようという夢が広がってきました」。新たな高校野球の一つのモデルを４校連合が示してくれた。