小学校で約３７０人の児童と交流

　日本ハムの万波中正外野手（２４）と細川凌平内野手（２２）が１日、札幌市の新琴似南小学校を訪問し、キャッチボールや記念撮影で約３７０人の児童と交流した。

　若き大砲と期待のホープが登場すると、体育館に大きな拍手と歓声が響き渡った。万波は「小学校が好きなので（訪問が）毎回楽しみ。遠慮のなさも、すてきです（笑）。自分もこんな感じだったのかな？ と思い出しました」と、終始にこやかな表情で子どもたちと触れ合った。

ホームランを打った時の気持ちは

　質問コーナーで児童からホームランを打った際の気持ちを問われると「やばい。マジ最高って感じ。本当に最高なんだよ。できたらみんなにも味わってほしい。お客さんの前でホームランを打つときは、最高でございます」と優しい笑みを浮かべて、一発の魅力をていねいに説明した。

本塁打を打って巻き返したい

　球宴ファン投票の最終中間発表では最多得票を獲得。ファンの大きな期待を受け止める万波は、夢舞台での特大アーチを思い描く。

　「（この日交流した）子どもたちだけに限らず、僕は応援してくださる全ての方にホームランを見せたいとずっと思っている。そこは頑張りたいし、頑張らないといけない。オールスターまで、あと３週間。（レギュラーシーズンで）チームは苦しい時期ですけど、なんとかホームランを打って巻き返したい」

キングのソフト近藤とは４本差　「もっと打席の中で…」

　ホームランは野球の華。積み上げる一発、一発がチームの勝利につながると信じている。シーズンの折り返し地点を迎えた現在、本塁打王争いではトップの近藤と４本差。念願とするキングの座は、十分に射程圏内だ。

　「本数的にはチャンスがある。自分の調子をもっと上げて積み重ねれば、おのずとトップに近づいていけると思う。もっと打席の中での割り切りも必要。狙っていい場面やタイミングはいっぱいあると思うので、そういうところでもっと思い切っていきたいかな」

潮目を変えるには

　チームは引き分けを挟み５連敗中で、最大９あった貯金も全て吐き出した。潮目を変えるには、スラッガーの活躍が必要不可欠。白星に直結する豪快なアーチを、量産してみせる。