７月４日開幕　札幌・真駒内カントリークラブで

　女子プロゴルフの北海道シリーズ開幕戦「ミネベアミツミレディス北海道新聞カップ」が、７月４日から札幌・真駒内カントリークラブ空沼コース（６６６７ヤード、パー７２）で開幕する。北海道勢はアマチュア１人を含め１１人出場。昨年、記念すべき第１回大会を制して、今季すでに２勝を挙げている北広島市出身の小祝さくら（２６、ニトリ）は、自身初の大会連覇がかかる。

優勝への意識「ないです」キッパリ

　優勝なんて狙わない！？　小祝の地元・北広島に本拠地を置く日本ハムの新庄監督ばりのビックリ発言だ。２週前のアースモンダミンカップで今季２勝目となる通算１１勝。昨季は今大会の１勝だったため、９度目の連覇挑戦となる。昨季に続く地元２勝目、さらに初の連覇が期待されるが「（意識は）ないです」ときっぱり。「今週は洋芝なので、ジュニアの頃からやってきて慣れている部分もあるので、自信を持ってプレーしていきたい。地元開催で楽しみな大会なので、まずは予選ラウンドをいい位置で頑張って回っていきたい」。目の前の予選２日間に集中する。

３度目の全米女子オープンは過去最高成績

　洋芝での戦いは得意だ。６月２日までアメリカ・ペンシルベニア州ランカスターＣＣで行われた、女子ゴルフ５大メジャー大会の全米女子オープンに３度目の出場を果たし、過去最高の９位タイでフィニッシュ。「難しいコースではあったんですけど、すごく北海道にコースが似ていて、難しいけど、なんとかいい位置でプレーできたので良かったです」。帰国後も、優勝したアースモンダミンを含めて３週連続でトップ５入りするなど、獲得賞金は、ただ一人１億円を突破し独走。年間女王を決めるメルセデスランキングでは３位につけるなど、絶好調で地元入りした。

絶好調で地元入り「ここからどうなるかな」

　昨年はラフをかなり伸ばし、フェアウェイも絞ったが、小祝は難セッティングをモノともせず、２位に３打差をつける通算１２アンダーで圧勝。今年はラフが短く刈り揃えられ、フェアウェイも広く取られている。「ラフに入っても、なんとかなるかもって感じのラフの長さ。グリーンも今日はちょっと止まったり、重めでもあったので、ここからどうなるかなって感じです」。国内屈指のショットメーカーが、地元ファンをうならせる。