■パ・リーグ１３回戦　ロッテ３－８日本ハム（７月２日、エスコンフィールド北海道）

雄たけび上げて気合の投球

　右肘の炎症で出遅れていた日本ハムの池田隆英投手（２９）が２日、ロッテ戦（エスコンフィールド北海道）で４点リードの八回からマウンドに上がって今季初登板。雄たけびを上げながら打者をねじ伏せる気合のピッチングで、１回を無失点に抑えた。

　昨季はキャリアハイの５１試合に登板し、チームトップの２５ホールドをマーク。ブルペンに欠かせない背番号５２が、涙のカムバックだ。

何点差でも八回と決めてた指揮官

　最速１５１キロをマークした直球を軸に、危なげなく３者凡退。ベンチ前ではリハビリ中にメッセージを送ってくれた新庄監督に迎えられ、「しんどいなと思っているときに、何度か連絡をもらった。今日こうやって結果を出せて良かったと思います」。何点差でも八回での起用を決めていたという指揮官の気持ちに応えた。

涙はちょっとした汚点？

　ベンチではチームメートに囲まれ、「チームで戦っているなってすごく感じたし、申し訳ないなって実際思っていたので、一つのピースになれて良かったです」。目元を拭うシーンが中継に映り込み、「やだな。ちょっと汚点ですね」と照れくさそうに笑った。

春季キャンプ終盤、負傷した時は「トミージョンかなとも思った」

　思わぬアクシデントに襲われたのは、２月の春季キャンプ終盤だった。韓国サムスンとの練習試合に登板後、右肘が悲鳴を上げた。「やばいと思って、トミージョンかなとも思ったけれど、何とか大丈夫でした」。手術は回避したものの、開幕１軍入りは絶望的に。焦る気持ちを抑え、地道なリハビリに励んだ。

オリックス時代に大けがを乗り越えた先輩が救いの手

　復活の裏には、仲間の支えがあった。「友達みたいな感じ」という先輩が、救いの手を差し伸べてくれた。オリックス時代にアキレス腱（けん）断裂の大けがを乗り越えた伏見が、大阪にある治療院を紹介してくれた。「連れて行ってもらったり、自分が紹介してもらって行っただけですけど。１軍が甲子園（で試合）のタイミングで自分も休みだったので、寅威さんと一緒に行ったりしました」。その後も、朝４時半出発で日帰りで通った。

　伏見が１０日間限定で２軍調整となったときには、羽田空港へ車で迎えに行った。「（飛行機が）遅延していて、ずっと空港の周りをぐるぐるしていました。飯も連れて行ってもらいました」。親身になって寄り添い、けがからの復帰を後押ししてくれた。

『大航海』第２話で頼れる男復活

　新庄監督は７月初戦となったこの日の試合を「２度目の開幕戦」と位置づけていた。「しっかり結果を出したいと思っていたし、一つクリアできたかなと思います」と池田。ドラマ『大航海』第２話のスタートとともに、頼れる男が帰ってきた。