■７月５日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は６日のアウェー鹿島戦（カシマ、午後６時キックオフ）に向けて、１１対１１やセットプレー練習などで最終調整。練習終了後、遠征メンバーは敵地に向かった。４試合連続で無得点が続く札幌だが、苦しい状況の中でゴールに迫るプレーを披露し続けているのがＦＷ菅大輝（２５）だ。２年前に菅が決めて以来こじ開けることができていない鹿島ゴールを、今度こそ突き破る。

４点ビハインドの場面で意地のミドルシュート

　２０２２年５月１４日に、今回の試合の舞台でもあるカシマスタジアムで行われた鹿島戦（１●４）。４点差という大きなビハインドを背負っていた中で、後半２４分に左サイドでボールを受けた菅は中央へカットインすると、ペナルティーエリア手前から利き足とは逆の右足を一閃。糸を引くようなミドルシュートをゴールに突き刺し、鹿島相手に札幌の意地を見せた。

Ｊ１クラブの中でも屈指の相性の悪さ

　だがここから札幌は鹿島戦での暗く長いトンネルに入り込む。このシーズン後半戦のホームゲームではスコアレスドローで勝ち点１を得たものの、翌２３年はシーズンダブルを喫し、札幌ドームで行われた今季前半戦の対戦でも３点を奪われてなすすべなく大敗。現時点で鹿島相手には７試合勝ち無しで３連敗中、しかも前述の菅のゴール以来２年間、計３８１分間にわたりノーゴールが続いている。Ｊ１クラブの中でも特に相性が悪い相手と言える。菅も「（チームとして）守備を固められた相手に、苦手意識というのがあるのかなと思っている」と、強く警戒している。

最も得点の匂いを漂わせている男

　そんなトンネルを突き破り、出口をつくり出す働きが期待されるのが菅だ。６月９日のルヴァン杯プレーオフラウンド第２戦アウェー富山戦（２〇１）の前半終了間際に右足首を捻挫し、ハーフタイムでピッチを退くも、持ち前の頑強さを発揮して、わずか１試合の欠場のみで早々に戦線復帰。同２６日のアウェーＦＣ東京戦（０●１）では、相手ＧＫの好セーブに阻まれたものの、惜しい枠内シュートを３本放った。続く同２９日のホーム新潟戦（０●１）でも、前半４０分に左サイドからのグラウンダーのクロスでＤＦ家泉怜依（２４）の決定的なシュートシーンを演出。現在リーグ戦４試合連続無得点と苦しむチームの中で、最も得点の匂いを漂わせている選手と言っても過言ではないだろう。「まだまだな部分しかないですけど、攻撃に絡んでいくというのを意識的にやっているところはある」と、攻撃への意識を強く抱いている菅が、自身の一撃以来止まっているゴールという名の時計の針を、今度こそ動かしてみせる。

「まずはシュートの意識が大事」

　鹿島戦、リーグ戦と、共に４試合続いている無得点試合にストップをかけるためには、ＤＦ植田直通（２９）とＤＦ関川郁万（２３）という、強力な２人のＣＢを中心とした鉄壁の鹿島守備陣を突き破る必要がある。一筋縄では行かない相手に対し「まずはシュートの意識というところが大事になってくる。シュートを撃つことによって空くところも空いてくると思うので、ゴールに向かうプレーを意識的にやっていきたい」と、自慢の〝菅キャノン〟によって活路を見いだすことを狙っている。

残留圏内まで危機的な勝ち点９差

　今週水曜日には降格圏にいた鳥栖が横浜Ｍ相手に勝利し、残留圏内である１７位に浮上。残留圏内までの勝ち点差は９に広がり、札幌はこれ以上の足踏みは許されない状況となりつつある。「一試合一試合、本当に一人一人が死ぬ気で戦うしかない。早く（残留圏内の）上のチームと勝ち点で並べるように、まずは次の試合で１勝を取って、勢いに乗れたら」。１７年にプロ契約を結んでから常にＪ１で戦い続けてきたアカデミー育ちの道産子レフティーが、クラブの窮地を救うべく敵地から大きな勝ち点３を持ち帰ってくる。