■パ・リーグ１３回戦　日本ハム１ー４オリックス（７月６日、ほっともっとフィールド神戸）

元Ｆ戦士の近況は　伊藤大海とのやりとりも

　オリックスの吉田輝星投手（２３）が６日、道新スポーツの取材に応じ、近況を語ってくれた。

　６月の１軍再昇格以降は１０試合連続無失点と好投を続けており「今年の〝夏男〟は６月から始まりましたよ」と元気いっぱい。〝兄貴分〟と慕う日本ハムの伊藤大海投手（２６）とのやりとりも明かした。

６月２９日のロッテ戦　１球でピンチを脱し勝利投手

　６月２９日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）では、同点の九回２死一、三塁のピンチでマウンドへ。荻野を三ゴロに仕留め、１球で「完璧な」火消しに成功。移籍後初勝利が転がり込んできた。

試合後に伊藤から連絡　「何て来たか教えてあげましょうか？」

　試合後、普段は連絡がつかない伊藤からメッセージが届いた。「珍しく連絡、来ましたよ！　何て来たか教えてあげましょうか？　『おめでとう』です！」と、ちゃめっ気たっぷりに笑った。

　お祝いも兼ねて、伊藤は「連絡をくれたら、ごちそうしますよ」と話している。その言葉を伝え聞き、吉田は「マジか！　めちゃくちゃ優しい先輩！　でも、あの人、連絡してほしいと言って、連絡したら返って来ないからな～。毎日、連絡するか～」と、うれしそうだった。

先輩右腕も高評価する成長ぶり

　連絡無精な先輩右腕だが〝まな弟子〟の投球は逐一チェックしており「シュートがいいですよね」と分析する。オリックス加入後、吉田は打者の内角をえぐる変化球の習得に励んできた。

　「シュートピッチャーっすわ。ひっそりストレートも自己最速が出ている。１５１（キロ）っす」と手応えを口にする。

５月下旬に１軍登録抹消　１０日間でリフレッシュ

　コンディションも万全だ。新天地では開幕からフル回転。エスコンフィールド北海道で行われた日本ハム戦直後の５月２５日、出場選手登録を抹消された。「１０日間の休みがマジでデカかったです」と振り返る。

生田目、野村、田宮、万波とともにドラフト同期会も

　期間中には、大阪で開催された２０１８年ドラフト同期会にも参加した。年長者の生田目が発案し、幹事役を務めた野村が「俺が段取りしたんだよって言っていました」

　万波、田宮を加えた５人でニンニクたっぷりのもつ鍋を囲み、「そういえば（参加できなかった）柿木、元気にしているかな～。最近は一切、連絡していないんですよ」と思いをはせた。

新天地でも元気いっぱいのムードメーカー

　リーグ３連覇中のオリックスで、中継ぎとして２５試合に登板。ルーキーで１学年上の古田島とはナイスコンビで「コタさんと僕で騒いで、リリーフ陣は元気です。ただ、２人で叫びまくっているだけですけど」と笑う。

気温上昇とともに本領発揮　「ここで終わったら意味ない」

　６月頭から１０試合連続無失点を継続中だが「ここで終わったら意味ないんですよ」

　〝夏男〟の本領発揮は、ファイターズにとっても脅威となりそうだ。