■パ・リーグ１４回戦　日本ハム３ー６オリックス（７月７日、京セラドーム大阪）

珍しかった伊藤の投げ急ぎ

　これだけ投げ急ぐ伊藤を見たことがなかった。前半の五回を終え、３安打１失点。球数は６７球だった。ところが、数字以上に感じた省エネ投球。はたまた完投ペースと言っては聞こえはいいが、中軸が３巡目に入った六回、うまくはいかなかった。この回、投じたボール球はわずか１球。すべてベース上に集まり、それらをフルスイングで捉えられた。

チーム状況も影響　勝ちたい気持ちが生んだ焦り

　ストライク、アウトの取り急ぎ。なぜそうなってしまったのか。チームは３連敗中。自身も前回、今季ワースト７失点（自責点４）で２敗目を喫していた。勝ちたい。その思いが焦りにつながったのかもしれない。常々、言わせてもらっている大胆さと大ざっぱの違い。細心の注意を払うべき場面はあった。調子を上げてきたオリックスの面々は見逃してくれなかった。

「打ち損じるだろう」が招いた苦い経験

　私にも経験がある投げ急ぎ。プロ初完封を目前にし、早く終わらせたい思いが先行し、九回に逆転サヨナラ３ランを食らったこともある。そういうシーンでの心理は決まって、「打ち損じるだろう」。そう勝手に思い込んで、勢いだけで簡単にストライクゾーンへ投げ込み、勝負にいってしまう。まさに大ざっぱなピッチングだ。

投手に的確な意見をくれるポジションとは

　投球はキャッチャーとの共同作業だ。ただ、バックを守る野手、とりわけ二遊間や中堅手といったセンターラインのプレーヤーに聞いてみたらいいだろう。自分の姿を客観視してくれているはずで、的確な意見をもらえるはずだ。

金子誠「なんでスライダーばっかり投げてんの？」

　ピンチを招いた時、よくショートを守っていた金子誠に言われたものだ。「ガンちゃん、なんでスライダーばっかり投げてんの？　ガンちゃんの良さはカーブとフォークでしょ」。小手先の投球で、かわそうとしているのがバレバレだった。片岡篤史さんや奈良原（浩）さん、田中幸雄さんにも、よく言われたっけ。

ともに下積みを経験してきた選手とは兄弟付き合い

　金子誠は４つ年下。でも、兄弟付き合いを宣言した選手に年齢は関係ない。タメ口でいい。昔はそういう関係にあった選手は多かった。上田佳範ともそんな間柄だった。２軍で一緒にもがいてきた選手同士って、そういうものだ。

自分を信じてプレーを　５月のように

　さて、試合に話を戻したい。チームは今、苦境にある。それぞれが自分を信じ、やってきたことを信じてプレーするしかない。余計なことを考える必要はない。５月はそれでうまくいった。今一度、足元を見つめ直し、プレーしてもらいたい。