■イースタン・リーグ１０回戦　楽天２ー４日本ハム（７月７日、帯広の森野球場）

道東のＦ党を魅了　７回１失点のサブマリン

　日本ハムの鈴木健矢投手（２６）が７日、帯広の森野球場で行われたイースタン・リーグ楽天戦に先発し、７回１失点と好投した。約１カ月間の２軍生活を経て、北のサブマリンは進化を遂げている。

緩急自在の投球で４イニングを３者凡退

　小気味良いテンポの投球で、凡打の山を築き上げた。打たせて取る投球で、七回までに要した球数はわずか８４球。得意の緩急で楽天打線を手玉に取り、計４イニングを３者凡退に仕留めた。

これぞ下手投げの真骨頂！　「あえて高めを使って」

　この日奪ったアウトの半数以上は、フライによるもの。アンダースロー特有の浮き上がる軌道を生かすための取り組みが、実を結びつつある。

　「真っすぐもスライダーも、高めを使って打ち取ることで投球のレパートリーを増やしたい。アンダースローは低めに目付けをされることが多い。あえて高めを使って、高低のゾーンを広く使う。これまでは狙っても真ん中に入って打たれることがあった。精度を高めたら打者の目線をずらせるので、しっかり投げきりたい」

今も心に残る新庄監督のコメント

　首脳陣から与えられた課題とも、真摯に向き合っている。立ち上がりに被弾して５回３失点で敗戦投手となった６月６日の広島戦後、記事を通して目にした新庄監督のコメントを、ずっと心にとどめてきた。

　「ボスが『途中からテンポが良くなった。初回から、あれぐらいでいってほしい』と話していたのを見て、ファームに落ちてからずっとテンポを意識してます。ある程度は試合をつくれているし、自分の中で良い手応えはある」

目指すは１軍再昇格　「僕は便利屋でいい」

　投球間隔を意図的に短縮した結果、ファーム降格後の先発３試合で計１８回を投げ、自責点はわずか２。好投を繰り返しながら、やがて巡ってくるチャンスを待ち続けている。

　「先発固定で回してもらう実力がない。かといって中継ぎで七、八回を投げる実力がないということは、両方やらないといけない立場。１軍で使ってもらえるなら、僕は便利屋でいい。（ポジションは）どこでもいいので、とにかく上で投げさせてほしいと思っています」

確かな実績と自信　あとは〝声〟を待つだけ

　十分に機は熟している。先発、中継ぎの両方をこなす万能型サブマリンは謙虚に、貪欲に出番へ備えている。