昨年７月に左膝前十字靱帯（じんたい）の再々建手術を受け、５月に復帰した山口には「ベストフレンド」と呼ぶ人物がいる。千葉・鎌ケ谷の２軍施設で長期間のリハビリに寄り添ってくれた古屋トレーナーのことだ。

　同トレーナーは、今季から１軍担当に。顔を合わせる機会は減ったが、今でも山口のことを気にかけており、本塁打を放つとＬＩＮＥでメッセージが届く。

　「古屋さんはホームランを打ったら連絡くれます」とニッコリ。話を聞いたのが、２軍ヤクルト戦（鎌ケ谷）で今季３号となる２ランを放った直後だったこともあり「きょうも来ると思います」と心待ちにしていた。

　その話を聞いた翌日、山口に声をかけられた。「古屋さんから連絡、来ませんでした」と、しょんぼり。数日後、１軍に帯同している古屋トレーナーにそのことを伝えると「あっ、忘れていました。今後、鎌ケ谷に行く機会があったら、伝言頼みます」とお願いされた。

　カナダ出身で育成契約の山口にとって、１年近い離脱は過酷だったと想像する。２人のやりとりに触れ、すてきな関係だなと思った。