■全日本クラブ野球選手権北海道地区予選最終日（７月８日、栗山町民球場）

▽決勝　ウイン北広島０－４札幌ホーネッツ

２年目右腕が８回３安打無失点　大会ＭＶＰも奪取

　投打がかみあった札幌ホーネッツが決勝でウイン北広島を４－０で下し、２連覇を達成した。先発した２年目の桜田翔平投手（２３）が８回３安打８奪三振。６月２９日の札幌俱楽部戦に続き、今大会は１５イニング無失点でＭＶＰに選ばれた。７度目の本大会（８月３１日開幕、栃木）では、初陣で初優勝した２００３年以来の４強入りを目指す。

ラスト九回は最年長右腕がノーヒット投球

　０３、０４年以来２０年ぶりの２連覇を達成した。最後は九回に救援したチーム最年長の高橋大樹投手（２８）が三振で締めくくり、ナインはマウンドで歓喜の輪をつくった。

準決勝ではＷＥＥＤしらおいに雪辱

　６月の都市対抗予選では１次で敗退。岩原旬監督（４１）は「チームとしても、つらいスタートになったんですけど、選手たちが同じ相手に負けないと、力強く練習に取りくんでくれた」。この日ダブルヘッダーで行われた１試合目の準決勝では、都市対抗１次予選の敗者復活戦で七回コールド負けしたＷＥＥＤしらおいに４－２とリベンジ。胸を張って全国へ乗り込む。

最優秀選手賞の桜田　直球、変化球ともに抜群のキレ

　ＭＶＰを受賞した桜田は社会人２年目。決勝のマウンドを託された右腕は、シュート気味の真っすぐとスライダーをうまく組み立て凡打の山を築いた。８回を投げ、得点圏に走者を許したのは、四、五､七回と得点圏に走者を背負ったが、後続をしっかりと断ち切った。

　「ＭＶＰは素直にうれしいです。真っすぐでも変化球でも、ぽんぽんアウトが取れたのがいい投球につながったのかな」と振り返った。

星槎道都大では先発経験なし

　星槎道都大時代は、１学年後輩の広島ドラ３左腕・滝田一希投手（２２）や東京ガス入りした伊東佳希投手（２３）の影に隠れ、目立った存在ではなかった。「伊東と滝田が３年から主戦で投げていたので、先発は１回もやったことがなかった」

中学時代のチームメートからも刺激

　中学時代はポニーリーグの札幌東ベースボールクラブでプレーした。現在独立リーグの高知ファイティングドッグスに所属する最速１５２キロ右腕・若松尚輝投手（２４）とチームメートだった。若松は当時、内野手だったが、札幌学院大３年から投手に転向してプロ注目のピッチャーにまで成長した。「若松の結果を見て、ちょっと刺激をもらっていました」。社会人入りしてから自らのペースでコツコツと実力を付けてきた。

本大会へ気合十分　「全国大会ではもっといい投球を」

　１年間の成長を見せる。昨年の本大会では登板機会は巡ってこなかった。

　「目の前の１試合を勝っていく。まだまだスタミナが課題。後半バテた部分もあったので、練習で体力を付けて、全国大会ではもっといい投球ができるように頑張りたい」。大舞台でも持ち味を発揮して白星をたぐりよせる。

◆１－０の六回に２点本塁打を放ったラミレス・レンソ主将（２６）。準決勝では０－１の七回に同点ソロを叩き込んだ。「ほっとした。調子を落としていたんで、不安の中で試合に臨んでいました。１本欲しいところで打つのが、キャプテンの仕事。あそこで打てて良かった。去年は初戦で負けたので、北海道代表として１回戦では負けたくない。優勝旗を持ち帰りたい」