北海道行脚だ―。日本ハムの杉浦稔大投手（２９）ら道産子の５選手が２７日、星槎道都大の屋内練習場で北広島市内の小学生約３０人に向けて野球教室を行った。北海道出身選手による野球振興活動「ネクストサークル」の一環として、選手側から発案して開催が実現した。今後は道内各地にある選手の出身地を巡る構想も描いている。

　野球を教えられた少年少女の目は、輝きっぱなしだった。チームの道産子選手で最年長の杉浦は「僕が小学生のときは、球団が移転してきた時で、実際に選手が（野球教室を行う）っていうのは全然なかった。現役選手だったら、子供たちにはよりもっと特別な思いになるのかな」と野球教室開催を提案したという。
　将来的には選手の出身地を巡っていくプランを描いている。「出身地とか行ったらおもしろいと思ったんですよ。ここ（星槎道都大）はまず福田の母校ということで。あとはちょっとコロナが落ち着いたら」と杉浦。この日、ルーキーは不参加となったがドラ１の伊藤は鹿部町、玉井は佐呂間町、佐藤は厚岸町などと、出身地もそれぞれバラエティーに富んでいる。
　選手たちは、打撃用手袋やユニホームを子供たちにプレゼント。記念撮影も行い、参加した小学生にとっては特別な一日となったに違いない。帯広市出身の杉浦は「やっぱり純粋な反応だったので、僕たちも本当にエネルギーをもらいました。北海道の球団にいて、道産子選手がどんどん増えてきたら素晴らしいこと」と願った。
　球団が移転してきてから、北海道の野球レベルは確実に向上している。現に今年も、伊藤など３人の道産子ルーキーが入団した。地元密着型の球団として、大きな夢を紡いでいく。