■パ・リーグ１１回戦　ソフトバンク５ー４日本ハム（７月１２日、エスコンフィールド北海道）

１軍復帰即スタメン　およそ１カ月ぶりのヒット

　１軍再昇格を果たした日本ハムの野村佑希内野手（２４）が１２日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦に「５番・一塁」で出場。６月１６日の巨人戦以来、約１カ月ぶりの快音を響かせ、存在感を示した。

納得の一打にガッツポーズ　「うれしくて出ちゃいました」

　悩めるスラッガーが復活の一歩を踏み出した。延長十一回２死一塁。杉山の１５４キロ直球を左翼線にはじき返した。二塁ベースに到達すると右拳を強く握りしめ、仲間が見守る一塁ベンチへ向けて突き上げた。

　「１本出て良かったです。サヨナラの場面だったので（ガッツポーズが）うれしくて出ちゃいました。力んで、ちょっと前掛かり気味になって若干のズレはあったけど、ファームからのイメージを継続してできた。最後に甘い球を捉えることができたので、あしたにつなげたい。凡打の打席も生かしていけたら」

開幕５番も２度の２軍落ちを経験

　開幕を５番で迎えた今季は序盤から打撃不振に陥り、４月中旬に出場選手登録を抹消された。再昇格後も本意ではない結果が続き、６月１９日に２度目のファーム降格を経験。近未来の主砲は、受難のシーズンを過ごしていた。

自身の打撃と向き合う日々　「いろんな人に相談」

　復調のきっかけを探した２軍生活では、目先の結果にこだわらず、とことん打撃と向き合った。

　「いろいろな人に相談して、自分の疑問をぶつけて、話をすり合わせました。稲葉さん、小田さん、佐藤さん、清水さん。皆さんに都度、意見を聞きながらやってきました」。突貫工事でフォームを矯正することなく、長期的な目線で技術の向上を目指した。

心に響いた稲葉２軍監督からの言葉

　稲葉２軍監督から贈られたのは「小さくなるな」というシンプルな言葉。長距離砲としての期待を受け止めた野村は「ゴロでは何にもならないし、強い打球を打てるに越したことはない。良いスイングをしたら打球は上がる。タイミングやポイントをいろいろ試しました」と、持ち味の豪快な打撃を取り戻すため、黙々とスイングを磨いた。

　４時間３７分に及んだ息詰まる熱戦を落とした。ダメージは小さくないが、背番号５の一打は確かな光明になった。

チーム内競争は激化　上位進出のカギを握る男　

　「郡司さん、キヨさん、グワチョ。良い打者がたくさんいる。ピッチャーによって出る、出ないはあるけど、変わらず準備したい。その中で最終的に勝ち取れるように頑張りたいし、チームを活性化して勝っていけたらいいですよね」

　ポジション争いを熱くする男の存在が、上位浮上の力を生む。