■パ・リーグ１１回戦　ソフトバンク５ー４日本ハム（７月１２日、エスコンフィールド北海道）

見応え十分の試合　大きかった野村のヒット　

　ものすごいゲーム。敗れはしたが、見応え十分の展開だった。中でも１軍に復帰してきた野村ジェイ。スタメンで５打席もらうことができた。その最後の５打席目。十一回に左翼線への二塁打を放った。得点には結び付かなかったが、チャンスをつくった。ノーヒットで終わるのとでは雲泥の差。大きな１本となった。

忘れてほしくない興奮

　打席での姿もこれまでとは違っていた。迷いのない大胆なバッターがそこにはいた。間違いなく、早く次の打席も見たくなる存在だ。そして十回に一時同点となる本塁打を放った石井もそうだ。あの瞬間、本人も上気していた。今後も、その興奮を忘れないでもらいたい。

もつれた原因は先発ピッチャーにあり

　激しい試合ではあった。だが、もつれにもつれたゲームとも言える。その原因をつくったのは先発ピッチャーだ。加藤貴が６回８１球で降板した。最低でもあと１イニング。本音を言えば、八回までマウンドに立っていてほしかった。チーム事情の詳細は分からない。ただ、次戦からデーゲーム、デーゲームと続き、実に６連戦。少しでもリリーフの負担を減らしたいところだ。

レベルの高い加藤貴　だからこそ願う長いイニング

　交代を告げられたならば、「何でですか？」「まだ行けます」と加藤貴には直訴してもらいたい。「６回８０球」のレッテルを貼られてほしくはない。それだけレベルの高いピッチャーと思っているからこそ、切に願う。７回、８回を投げて当たり前。そう周囲に納得させるだけの投球を積み重ねてもらいたい。

ペナントレースを背負ってこそエース

　時代は違うが、私は良くも悪くもずっとマウンドに立っていたいピッチャーだった。続投を志願したことも数え切れない。西武の石井貴に西口、松坂大輔、そしてロッテのジョニー黒木。みんなそうだった。エースの意地を持っていた。ペナントレースを背負ってこそエース。開幕投手を任せられるほどの加藤貴なのだ。ぜひ、そうなってもらいたい。投手が最後に手にする褒美とも言える称号。それがエースなのだから。