■パ・リーグ１１回戦　ソフトバンク５ー４日本ハム（７月１２日、エスコンフィールド北海道）

延長十一回２死一、三塁で緊急リリーフ　最高の３球三振

　日本ハムの山本拓実投手（２４）が１２日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦で、絶体絶命の窮地を救った。同点の延長十一回２死一、三塁で救援。魂のこもった投球で甲斐拓也捕手（３１）を３球三振に仕留めた。

冷静沈着な小さな巨人がほえた

　田宮の要求通り、低めにシンカーが決まり、甲斐のバットが空を切った。燃えるシチュエーションで最高の仕事をやってのけると、珍しく感情むき出しでほえた。

　「自分としては感情を出すタイプではないので。自然に出た、という感じですね」。拍手と大歓声が降り注ぎ、ピンチを残してマウンドを降りた宮西に笑顔で迎えられた。

同じ轍は踏まない　生かした苦い経験

　１点も許されないシビれる場面で、大先輩からバトンを託された。重圧は計り知れない。それでも腹をくくり、平常心を自らに言い聞かせた。

　苦い経験が教訓になっていた。同じくエスコンで行われた６月３０日のソフトバンク戦。無死満塁で杉浦からマウンドを引き継いだが、打線の勢いを止められず、２点打を浴びるなど、４点を追加された。

立ち返った原点　「自分のできることを」

　自らが打たれると、ピンチをつくった投手の成績が悪化する―。心理的な負荷が大きくなり、本来のパフォーマンスを発揮できなかった。

　同じ失敗は繰り返さない。「前回、杉浦さんが投げた後、ランナーを全部かえしてしまった。ランナーを気にするんじゃなく、自分のできることをやろうと。きょうは目の前の打者に集中して投げられたかなと思います」と安堵した。

宮西にもホールド　「ピッチャーはみんな助け合い」

　山本拓が抑えたことで、宮西にもホールドが記録された。

　「（ホールドは）後から気付きました。投げている時は関係なく、ほかの人のランナーとか、この場面がどうとか、僕の中で邪念だと思っているので、その邪念をゼロにして投げられました」と振り返り「僕がつくったピンチを助けてもらったことが去年も今年もある。ピッチャーはみんな助け合いです」と強調した。

生田目からまさかのダメ出し！？

　火消しの任務を完璧にやり遂げてベンチに戻ると、抑えた後の振る舞いについてイジられたそう。

　「『ガッツポーズ、あまりうまくないね』と生田目さんに言われました。あまりやり慣れていないので」と苦笑い。普段は冷静な男が熱い投球でチームを鼓舞し、ファンの心をがっちりとつかんだ。