■パ・リーグ１２回戦　ソフトバンク２ー３日本ハム（７月１３日、エスコンフィールド北海道）　

〝復活〟した姿を披露したバーヘイゲン

　今季初登板となった先発のバーヘイゲン。彼の武器は１５５キロのツーシーム。キャンプから、機会があるたびにピッチングを見てきたが、１４０キロぐらいしか出ていなかった。正直、「大丈夫なのか？」と思っていた。だが、この日のツーシームは１５０キロオーバー。球威があった。スライダーやチェンジアップにもキレがあった。

ここから５勝以上はしてもらいたい

　もともと「勝てるピッチャー」。ランナーが出てからの投球など、課題はあるが、ようやく状態を上げてくれた。ここから５勝以上はしてもらいたい。出遅れた分、しっかりとチームに貢献してくれなければ。それが彼の責任だ。

見事だったインサイドワーク

　そして注目すべきはバッテリーを組んだ伏見。相手もツーシームを意識していた中で、スライダーとチェンジアップをうまく使った。特に左バッターの膝元へのスライダーは効果的だった。早々に軸となるボールを見極められたのは、さすがと言いたい。

チームを、守護神を救ったワンプレー

　ハイライトとも言うべきシーンは九回１死一、二塁。二走の周東が三盗を試みたが、見事に刺した。このプレーは大きかった。成功していれば、１死一、三塁。雲泥の差だ。守護神も救った。前日、十回に一時勝ち越しとなる得点を与えていた田中正。この１アウトは心強かっただろう。

雰囲気を察して準備　捕球位置も奏功

　周東にはそれまで一、五、七回と３度、盗塁を許していた。バーヘイゲンのクイックと周東の走力を考えれば、刺すのは難しい。伏見も、そう割り切っていたはずだ。バタつくことなく、九回の場面では、しっかりとやり返した。伏見の動きから、走りそうな雰囲気を察して、準備を整えていたのが分かった。田中正からの投球が、捕球からスローイングに移行しやすい真ん中高めに来たのも幸いした。

忘れられないスピードスターたち

　予測と準備。その姿に現役時代を思い出した。ソフトバンクの川崎に本多、西武の片岡、ロッテの荻野。常に次の塁を狙う面々は厄介な相手だった。年間６０盗塁を記録する選手たち。彼らには「行くな」のサインはほぼない。だからこちらも常に盗塁阻止を狙い、準備していた。

チームに与える安心感　寄せられる信頼

　今の日本ハムには打率３割を超える捕手がいる。そんな中、スタメンマスクをかぶることも少なくない伏見。チームに与える安心感と彼に対する厚い信頼を再確認した。