■Ｊ１第２３節　札幌１―１神戸（７月１３日、札幌ドーム）

　北海道コンサドーレ札幌は、昨季のＪ１王者・神戸と互角以上の戦いを演じた。相手を上回る１５本のシュートを放ち、６試合ぶりのゴールも生まれた。だが、勝てなかった。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）は試合後、「今日の目標だった勝利に届かず、非常にがっかりしているし、残念だ」と、悔しさ混じりの表情で振り返った。

青木と浅野がそろって先発復帰

　札幌は、前節アウェー鹿島戦で戦列復帰したＭＦ青木亮太（２８）、左ハムストリング肉離れで約２カ月離脱していたＭＦ浅野雄也（２７）がそろって先発復帰。最近の戦いで徐々に調子を上げてきていたチームに、自らボールを運び、チャンスメークもできる歴代チーム得点王の２人が加わったことで攻撃が活性化。試合開始前の時点でＪ１トップタイの１７失点しか許していなかった神戸守備陣相手に、果敢に何度も相手ゴールへと迫り続けた。

直接ＦＫ　意外や「初めて蹴りました」

　そして迎えた前半３９分。札幌が１カ月以上にわたり待ち望んでいたシーンが、ようやく生まれた。敵陣ペナルティーエリア手前ほぼ正面でＦＫのチャンスを得ると、ＦＷ菅大輝（２５）と共にボールサイドに立ったのは青木だった。「（直接ＦＫを）初めて蹴りました」という青木の右足から放たれたボールは、壁をつくった神戸選手の間をすり抜けてゴール右隅に吸い込まれた。

６月２日東京Ｖ戦以来の札幌ゴール

　チームトップタイとなる青木の今季３得点目は、札幌にとって６月２日のアウェー東京Ｖ戦（３●５）の後半アディショナルタイム４分に生まれたＭＦ原康介（１８）のゴール以来６試合ぶり、実に４８９分ぶりとなるゴールとなった。「チャンスがあったら蹴りたいと思っていたし、だいたいああいうときは（ＦＫを）浅野選手が蹴っているが、まだ復帰明けだったので今回蹴らせてもらって。いい形で蹴れて良かった」と、これまでキッカーを務めてなかったのが信じられないほど見事な一撃で、札幌に先制点をもたらした。

後半３０分ＰＫゲット！　チャーンス！

　後半３分に神戸ＦＷ大迫勇也（３４）に同点ゴールを決められ試合を振り出しに戻されたが、奮闘を続けた札幌守備陣はそれ以上の失点を許さずに味方の反撃を待った。そして訪れた後半３０分のＰＫ。だがキッカーを務めたＦＷ鈴木武蔵（３０）のシュートは相手ＧＫにキャッチされ、勝ち越しチャンスを逃してしまった。青木もフル出場を果たして、チームトップとなる４本のシュートを放ったが、最後まで追加点を奪えないまま試合は終了。勝ち点１ずつを分け合う、まさに〝痛み分け〟と言える結果に終わったが、「みんな勝ちたい気持ちはずっと持ちながらやっている。そういう気持ちが前に出ていたと思う。あとは冷静にゲームを見ながら、チャンスで決められるように、もっと突き詰めてやっていきたい」と、青木は前を向く。

負傷者が続々復帰　新戦力も次々発表

　厳しい状況は依然として続いているが、この日は青木、浅野に加え、後半１９分から途中出場したＭＦ長谷川竜也（３０）が戦列に復帰。さらにはＭＦ近藤友喜（２３）も完全合流が目前となっている。そして新戦力のＭＦフランシス・カン（２６）に続き、この日にはスペイン人ＦＷジョルディ・サンチェス（２９）の加入も発表された。加えてさらなる補強にも動いており、難敵神戸相手にこの日見せた攻撃的サッカーを、復帰組、新加入組が底上げすることができれば、逆転でのＪ１残留も決して夢物語ではないはずだ。

残り１５試合　信じるチーム道を突き進む

　試合後、ホームゴール裏に詰めかけた札幌サポーターは「迷わず行けよ　信じる道　俺たちならやれるのさ」と歌い続けて選手たちを鼓舞した。「（チーム状況が）良くないときも応援してくれる。勝って喜ばせたかったけど、本当に北海道コンサドーレ札幌が一丸となって戦っていると改めて思った」。残り１５試合となったリーグ戦。札幌は迷うことなく、チーム一丸となって信じる道を突き進む。