■パ・リーグ１３回戦　ソフトバンク１－３日本ハム（７月１４日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの杉浦稔大投手（３２）が１４日、エスコンフィールド北海道で行われたソフトバンク戦の九回に救援し、５月２４日の楽天戦（楽天モバイルパーク）以来となる今季３セーブ目を挙げた。６連戦のまっただ中で、連投していた田中正義投手（２９）の負担を考慮し、抑えを任された。１２日の同カードでは同点打を許しており、リベンジに成功した。

「変に気負いすぎず」感情をコントロール

　自然とスイッチが入った。首位独走中のソフトバンクを相手にカード勝ち越しが懸かっていた。託されたバトンは重くても、不安はなかった。「変に気負いすぎず、入れ込みすぎず、抜きすぎず、という気持ちでマウンドへ向かいました」と感情をコントロールしながら腕を振った。

山川、近藤、中村晃を１２球で料理

　４番の山川をフォークで三飛に仕留めると、厄介な近藤は力勝負で中飛。最後は中村晃を二ゴロに打ち取った。全１２球のうち、直球は８球で、全て１５０キロ超え。「クリーンアップでしたけど（味方打線が）２点差にしてくれたので、しっかり打者と勝負できた。自分から崩れず、カウントが不利にならないよう気を付けて投げました」。２０２１年に２８セーブを記録した元クローザーは迫力十分の内容で、締めくくった。

２日前に同点打浴び「やられっぱなしは嫌」

　２日前のカード初戦。１点リードで八回のマウンドに上がった。２死一塁から栗原に適時二塁打を許し、振り出しに戻った。その後、試合はもつれ、延長十二回の死闘で惜敗。結果的に投手を９人つぎ込んでいた。当然、責任を感じていた。「やられっぱなしは嫌。続けて失敗するのは良くないので切り替える気持ちで。余計な雑念は入れず、（取り組んできたことを信じて）ブレずにいこう」と闘志を内に秘めていた。

３年ぶりの５０試合登板が視野に

　この日が今季、３０試合目の登板。３年ぶり２度目の５０試合登板も現実味を帯びてきた。ただ、楽観視はしていない。「１年間、リリーフとして投げるには（現状の登板ペースが）最低ラインかな」と受け止め「ケガをしたらもったいない。チームが勝っていく中で１年間、１軍にいることが一番のやりがい」と力を込めた。開幕当初はさまざまなシチュエーションで登板してきたが、今は勝ちパターンがメインになった。地道に信頼を積み上げてきたベテラン右腕はどんなときも、謙虚に目の前の仕事をこなしていく。