■パ・リーグ１３回戦　ソフトバンク１－３日本ハム（７月１４日、エスコンフィールド北海道）

　これぞ万波、１８０キロ弾＆レーザービーム！　日本ハムの万波中正外野手（２４）が「２番・右翼」で先発し、四回に同点本塁打を放つなど、２カード連続勝ち越しに貢献した。守っても、七回２死二塁からの右前打で、二走のソフトバンク・周東佑京外野手（２８）を本塁で刺し、補殺を記録。「最高のプレーができた」という２つのビッグプレーで、首位ソフトバンクを沈めた。

「完璧」間違いなく今季一番

　北広島の青空に、高い放物線を描いた。０－１で迎えた四回だった。先頭の万波はカウント３－１から、ソフトバンクの先発・モイネロの１５０キロ直球を一閃。完璧に捉えた打球が左翼方向に舞い上がると、歓声は自然と大きくなった。打球速度１８０キロを記録した２試合ぶりの今季１１号ソロに「完璧です。今季一番？　間違いなくそうだと思います」と胸を張った。

強肩発動「あれ以外ならセーフ」自画自賛

　得意の肩でも魅せた。１点リードの七回２死二塁。ソフトバンク・甲斐の放った打球が右翼で弾み、周東は迷わずに本塁を狙ってくると、レーザービームが発動した。強烈なストライク返球で周東を補殺。勝負に出ていたソフトバンクの勢いを削ぎ、勝利の道筋がくっきりと見えた瞬間だった。「送球の強さも、投げる場所も、あれ以外だったらセーフかなと思う。もちろん（伏見）寅威さんのタッチとか捕球も含めてなんですけど、本当いいプレーでした」

１年目のオフに聞いてから継続

　２カード連続の勝ち越し、借金返済に導いた万波には、大切にしているルーティンがある。試合前練習のフリー打撃が終わると、万波はバットを袋に収納する。使用しないときはバットを極力〝裸〟にすることはなく、寝かせることもしない。「１年目のオフに（西川）遥輝さんから聞いて、ずっとマネしています」と元チームメートのヤクルト・西川の流儀を続けている。西川は湿度などによる変化を気にして収納していたが、万波は「正直（バットが）湿気っているとかは分からないです」と笑う。「ずっとやっているルーティンですね。やらないと気が済まなくなりました」と気付けば、体に染み付いた習慣になっていた。

首位相手に「価値ある」勝ち越し

　大切にしている〝相棒〟とつかんだ白星。試合後の一丁締めでは、晴れた空の下で「ナイスゲームでーす！　本当に良い天気で、良い試合で、最高の週末になったんじゃないかと思います。また来てくださ－い」と３万１６７７人の観客に呼びかけた。７月３日以来となる勝率５割。「やっぱりホークスに勝ち越すって大変だと思うので、それもうれしいですし、３連戦全部すごいピッチャーが来て、その中で勝ち越せたので価値があると思います」。この浮上のきっかけを逃すわけにはいかない。