■全国高校野球選手権北北海道大会第４日（７月１６日、旭川スタルヒン球場）
▽準々決勝　遠軽１－３白樺

中学時代慣れ親しんだ旭川で好投

　昨夏４強の白樺はエース半澤理玖投手（３年）の好投で遠軽に３－１で勝利し、２年連続の４強入りを果たした。半澤は７安打１失点の１０奪三振で公式戦初完投を遂げた。和寒町出身で中学硬式は旭川北稜リトルシニアでプレー。慣れ親しんだ旭川で９年ぶりの甲子園出場をけん引する。

バックに勇気づけられて限界突破

　１４日の１回戦で四回から〝凱旋登板〟を果たした半澤。この日は高校進学後、３季通じて旭川スルタルヒンで初先発だった。自身最長イニングに「もう限界です。だいぶきつかったです。七回に川島がセンター前をホームで刺してくれた。あのプレーで助けられて、すごい勇気づけられた。完投できたことよりも、勝てたことが一番嬉しい。その中で完投できて、自分の成長、チームの成長につながる」。無失策で支えてくれたバックにも感謝した。

角度のある直球と変化球　合格点の１３４球熱投

　１８８センチの長身から繰り出される角度のある直球と変化球で、今春の全道４強で打撃が売りの遠軽打線から１０奪三振。四回に長打を浴びて１点を失ったが「コースに決まって、強さも良くて、空振りも取れたりした。カーブでカウントを取って、目線を外して決め球でスライダーを使えたので良かったです」。自身も合格点を与える１３４球の熱投だ。

昨秋から続いた継投策の方針を捨てさせた理由とは

　スタメン９人中６人が２年生。若いチームにおいて、絶対的なエースの存在はバックに安心感を与える。亀田直紀監督（３７）は八回終了時、ベンチに戻った半澤と最後まで投げきれるかを確認し、九回のマウンドに送り出した。

　新チーム発足後の昨秋から今大会の１回戦まで全て継投で勝ち上がってきたが、その方針を捨ててまで完投させた理由について指揮官は「一皮むけなきゃいけないですし、将来もある選手。ここら辺で一回、自分の殻を破る。そしてチームを勝たせる。両方できるように、ここはもう最後まで行こうと決めてました。ピンチでも冷静に落ち着いて投げてくれたので、さすが３年生」。大一番でエースに最後までマウンドを託した。

憧れたＯＢ片山楽生から激励

　クロスカントリースキーが盛んな和寒町で生まれ育った。半澤も和寒小時代は少年団に入って、大自然の中を滑走した。白樺には、姉を通じて親交のあった２０２０年夏の甲子園交流大会出場の同校ＯＢの片山楽生投手（２３、ＮＴＴ東日本）に憧れて進学。この試合前にも、姉を通じて「頑張って」と激励を受けていた。

準決勝の相手は旭川志峯

　２２日の準決勝は旭川志峯との対戦が決まった。「しっかりリカバリーして、今より良い状態でまた戻って来られるようにしたい」。２年ぶりに旭川で開催される準決勝と決勝でもエースが先発完投し、９年ぶりの北大会頂点まで導く。