《岩本勉のガン流Ｆ論》忘れられないビールの味　田宮の復調で思い出したあの夏

■パ・リーグ１２回戦　楽天４ー５日本ハム（７月１６日、エスコンフィールド北海道）

大きかった山本拓の１球　試合を壊さなかった

　試合を壊さなかったリリーバーの１球が劇的勝利を導いた。先発の山崎が六回、浅村に２ランを浴びて０―３となった。さらに味方のエラーも重なるなどし、２死満塁のピンチを迎えた。ここでマウンドに上がったのが山本拓。わずか１球で好調の１番・小郷を二飛に仕留めた。

経験豊富なバッテリーの次回に期待

　まさにスーパー火消し。ここでの失点は致命傷になり得た。試合を壊さず、山崎を救った。後続のピッチャーがマウンドに上がりやすい環境も整えた。価値のある継投だった。山崎と伏見のバッテリーは六回、テンポアップを図った。ところが、ヒットを許した。ここで一度、どっしりと構え直すべきだった。経験豊富なバッテリー。次回に期待したい。

２軍落ちの可能性もあっただろう田宮

　そして、ヒーローとなったのは田宮。七回から途中出場し、十回に試合を決めるサヨナラ打を放った。ここ数試合、投手陣が大量失点したり、バッターボックスで空振り三振を繰り返したりと状態を落としていた。今季大ブレークしたとはいえ、そのままズルズルいけば、２軍落ちという可能性もなくはなかった。

リードにバッティングに　決死の覚悟を感じた姿　

　だが、この日の田宮は違っていた。サインを出す瞬間も、打席での立ち姿も相当、気合が入っていた。いや、決死の覚悟を感じた。八回に登板した杉浦こそ１点を失ったものの、九、十回のマウンドに上がった田中正と池田はいずれも１回をパーファクト。田宮が堂々とリードした。打席でも九回の第１打席で左前打。十回にはサヨナラ打だ。

覚悟の断酒を経てたどり着いた最高の味

　野球リズムを回復させた田宮の姿を見て、必死の覚悟でもがいた１９９７年の夏を思い出した。９５年にプロ初勝利を飾り、９６年には２桁１０勝。だが、９７年はなかなか勝つことができず、リリーフに回った。そこで先発として再出発すべく、２軍で再調整することになった。その間およそ１カ月。大好きな練習後のビールをはじめ、酒を断った。体重も１０キロ絞った。それが私なりの覚悟だった。再び１軍に昇格し、勝利を飾った日の夜。１人で缶ビールを開けた。涙がちょちょ切れるぐらい、うまかった。