日本ハム時代にバッテリー　久々の〝再会〟に大盛り上がり

　昨季まで日本ハムでプレーした上沢直之投手（３０）の連載『北海道から世界へ　うわっちのＵＳＡレポート』第４回は、道新スポーツ評論家・鶴岡慎也氏（４３）とのオンライン対談をお届けします。今月９日にメジャー出場の前提となる４０人枠から外れ、現在はレッドソックス傘下の３Ａウースターに所属している。シーズン途中に帰国し、日本球界に復帰する選択肢はあったのか―。鶴岡氏が日本ハム時代、共に戦った後輩右腕の本音に迫った。

ＮＰＢ復帰の選択肢は…　「それはなかったですね」

鶴岡氏（以下鶴）「おつかれさま～。きょうはよろしくお願いします」

上沢（以下上）「おつかれさまです～。よろしくお願いします！」

鶴「大変な時期にすみません。こっち（日本）ではいろんな人から『上沢はどうなの？』と聞かれるんだけど、実際どうですか？　メジャー４０人枠を外れた時は、日本に帰ってくる選択は全くなかった？」

上「なんか、それはなかったですね。仮にもしその選択をしたら、２度と帰ってこられない。今、苦しんでいるものがずっと続きそうな気がしました」

日本では先発一筋　難しかった中継ぎ調整

鶴「悩みはそっちで解決してから」

上「解決しないといけないなという感じはしています。今はちょっと自分の状態的には良くない（笑）。中継ぎをやることで少しずつズレていった感じです」

鶴「準備の仕方だったり」

上「日本時代に中継ぎでやったルーティンがなかったので。ブルペンで（肩を）つくれと言われて、１球目から思い切り投げるのがなかなか難しくて。適応しないと、とか言っているうちに、だんだんちょっとずつ崩れていった感じがあります。真っすぐが良くないので、他のボールもズレていく感じですかね」

やはり異なるボール　メジャーと３Ａでも違いが

鶴「結局、ボール（ＭＬＢ公式球）はどうですか」

上「やっぱり滑りますよ。まっさらのボールが来ると結構、滑ります」

鶴「球種でいったら、何に一番、影響が出ていますか」

上「真っすぐは滑る感じがします。あと僕、メジャーに上がって思うのが、メジャーと３Ａでボールが違う気がします。メジャーの方が滑らない。３Ａの方が滑りますね」

５月にはついにメジャーのマウンドに立った

鶴「あー、なるほど。そういう面でも全然、違うんですね。マイナーからスタートして、５月にはメジャーで２試合投げた。感慨深かったですか」

上「やっぱり緊張しましたね。先発で見る景色と違うので。試合の途中にマウンドで行くっていうのはすごく慣れないので、緊張しましたね」

鶴「日本の時もずっと先発だった。マイナーでの生活はメンタル的にもきつい」

上「メジャー上がった後の方がきつかったですね。マイナーに落ちて、完全に中継ぎに切り替わってズレていった気がしますね」

 

当たり前が当たり前じゃない！？　ブルペンでは球種も指示

鶴「先発やりたいとか、意志は全然、通じない？」

上「先発やりたいとかはないんですけど、日本時代にいい結果を残せたルーティンも先発のことしかなかった。遠投して試合に入るのが僕の中では、当たり前だったので。投げる球種とかも結構、言われる。これを投げられた方がもっといいとか、ブルペンでも球種を指示されたりすることが多いので」

ファイターズは当然チェック　「ミヤさんが投げているのがうれしい」

鶴「自分が投げたいように投げられないのか。自分のことでいっぱいいっぱいだと思うけど、日本のプロ野球は見ていますか？」

上「見ますよ。日本の野球というか、ファイターズしか見ていないですけど」

鶴「なるほど。気になるプレーヤーとかいますか」

上「みんな頑張っていますね。田宮とかも頑張っているし、僕的には、ミヤさん（宮西）が投げているのうれしいですけどね」

鶴「だいぶ投球スタイルも変わって」

上「チェンジアップ投げていますもんね」

 

家族とは頻繁に連絡　日本ハムに復帰した鍵谷とも

鶴「８割ぐらいチェンジアップっていうイメージ。投球スタイルを変えて、新たな境地に行ってるかなという感じです。ファイターズの選手とは連絡を取り合っていますか」

上「この前、鍵（谷）さんから電話が来ましたけど、あまり僕からしないようにしています」

鶴「そうですか。家族とはこまめに取っている」

上「そうですね。奥さんとは取りますね」

鶴「みんな、どういうタイミングで連絡していいか分からないのかも」

上「全然、大丈夫ですよ。みんなが思っているほど落ち込んでいないので（笑）」

過酷なマイナー生活を実感　バス移動に７～８時間

鶴「あと単純に聞きたいのが、メジャーとマイナーの生活はやっぱり違いますか？」

上「違いますね。スタッフの数も違うので。３Ａでは治療、体のケアは正直、大変です。メジャーに行ったら何人も（スタッフが）いて、日本語をしゃべれる日本人の方が２、３人いる。なので、あまり不便は感じない。ストレスとかはなかったですね。食事もいいですし、泊まるホテルもすごくきれいなところだった。試合のことだけ考えられる。３Ａはトレーナーが２人しかいないので結構、体がきついですね。移動も長いですし。飛行機移動だったら楽なんですけど。バスは結構きついです。７、８時間とかかかるので、４時間は長く感じない。日本では２時間とかでもきつかったですけど（笑）」

鶴岡氏「強くなっている」　上沢「日本では恵まれていた」

鶴「ハングリーというか、強くなっている感じはしますね。いろんなことを想定して行ったと思うけれど」

上「もともとマイナー契約で行ったし。あらためて日本でやっていた野球は恵まれていたと思いますね。３Ａではユニホームも、メジャーと同じものを着られない。そういった意味では日本の２軍から１軍に上がるのと、３Ａからメジャーに上がるのはかなり違うっすね」

コンディションの向上が最優先課題

鶴「まだシーズンは続きます。今後のテーマはありますか」

上「とにかく自分の状態を上げることしか考えていない。それしかないです。今年だけが僕の野球人生じゃないと思うし」

鶴「その通り」

上「今年どうにかするためというか、とにかく今はやれることをやって。自分の状態を上げていって、これから先にどうつなげていくかが大事かなと思います」

人間万事塞翁が馬　「そう思って生きています（笑）」

鶴「何が成功で何が失敗とか分からないからね。野球は」

上「はい。もしかしたら、それがいい方向にハマってくれるかもしれないし」

鶴「まあもう、そう思うしかないっていうか、絶対そう。いつか生きてくる」

上「そう思って僕も今、生きています（笑）」

シーズンは後半戦へ　リフレッシュし力強く再出発！

鶴「きょうはこれから移動と聞きました」

上「オールスター休みで、近くの湖の家を借りたのでそこで過ごします。バカンスというか、ぼーっとするだけ。釣りもしようかなって。ひたすら湖にいて、サウナに入ります」

鶴「いやー、なんか元気そうで良かったです。まだシーズンは続くと思うけど、けがには気を付けて。私たちは頑張ってくださいとしか言えないけど、日本に帰ってきたら飯でも行きましょう。ありがとうございました！」

上「お願いします！　こちらこそありがとうございました」