■７月１７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　左足首の捻挫で別メニュー調整を行っていた北海道コンサドーレ札幌ＧＫ児玉潤（２６）が、１６日のトレーニングから全体練習に完全合流。〝因縁〟深い新戦力と共に、チーム浮上に向けて己の持てる力を注ぐ。

鹿島戦前日の練習で左足を負傷

　前々節のアウェー鹿島戦（６日、０●２）を翌日に控えた今月５日のトレーニング中、同戦の遠征メンバー入りが確実だった児玉をアクシデントが襲った。「練習中に滑って、左足をひねってしまって」。その時点で練習を打ち切り、遠征も回避することとなった。

　鹿島戦の直後には、札幌加入後２度目の公式戦先発出場が有力視されていた天皇杯３回戦山形戦（１０日、６〇３）が控えていただけに「（悔しい気持ちが）すごくあった。タイミングが悪かった」と、ポジションの入れ替わりが多くないＧＫにとって、貴重な実戦経験の場に立てなかったことへの悔しさを口にする。

予想以上の早期復帰　関係者に感謝

　だがその一方で、「自分の中では（復帰まで）結構長くかかると思っていた。同じケガでも４カ月ぐらいかかる人もいるので、チームのドクターやトレーナーには感謝しています」と、長期離脱を回避し、約１０日間で戻ってくることができたことは、不幸中の幸いと前向きに捉える。「もう起こったことは仕方ないので。（天皇杯で）勝ち進んでもらったので、次に自分が出たときに、結果につなげたい」と、気持ちを切り替え次なる戦いを見据える。

右足ダイレクトボレーお見舞いされ…

　続々と新戦力が加わっている今夏の札幌。その中で児玉と浅からぬ因縁があるのが、Ｊ３琉球から完全移籍したＦＷ白井陽斗（２４）だ。「白井くんには今年琉球とやったときに決められていて」。児玉がまだＪ３のＹ.Ｓ.Ｃ.Ｃ.横浜に所属していた３月２０日の琉球戦。自陣でボールをつないでビルドアップを行っていたＹ.Ｓ.Ｃ.Ｃ.だったが、琉球の選手たちが猛然とプレスを掛けてきたことによってボールをロスト。ショートカウンターで左サイドからクロスを上げられると、児玉はゴール前に走り込んできた白井に右足ダイレクトボレーをお見舞いされた。

Ｊ３で切磋琢磨した２人がＪ１の舞台に

　それから１週間後の３月２６日に児玉は札幌へ完全移籍。そして約４カ月後の今月１６日には白井も札幌へとやってきた。「本当に速くて、そのときに良い選手だと思っていたので、一緒にやれるのはすごくうれしいです」。Ｊ３の舞台で切磋琢磨してきた２人が、今度はがっちりタッグを組み、Ｊ１の強敵たちとの戦いに臨む。

浦和戦からベンチ入り復帰の可能性も

　早ければ２０日のアウェー浦和戦（埼玉）から、試合に臨む１８人のメンバーに戻ってくる可能性がある。「１週間休んだことで、コンディション管理はまだまだ必要なので、良いパフォーマンスを出せるように、やれることを徹底していきたい」。途中加入ながら、札幌のサッカースタイルにマッチしたことで第２ＧＫまで浮上してきた攻撃的ＧＫが、反攻への戦いに挑むチームの屋台骨をしっかり支える。