■パ・リーグ１３回戦　楽天２ー６日本ハム（７月１７日、エスコンフィールド北海道）

自己最長８回⅔を投げ２失点　チームは再び貯金生活

　日本ハムの金村尚真投手（２３）が１７日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に先発。プロ入り後最長の８回⅔を投げ、２失点の好投で４勝目を挙げた。

　前半戦ラスト登板を自身３連勝で締めくくり、チームは単独３位に浮上。２年目右腕の快投で、２日以来の貯金生活に突入した。

球数もプロ入り後最多を更新

　最後の力を振り絞り、腕を振り続けた。威力ある直球と多彩な変化球を駆使し、プロ最多１２８球の熱投を披露。初の完投勝利を目前で逃したが、堂々の投球内容でチームを３カード連続の勝ち越しに導いた。

勝利を上回った悔しさ　「９回を投げきれるように意識したい」

　しかし、勝利の喜びを上回ったのは、１試合を投げきれなかった悔しさだ。うつむき加減にマウンドを降りると、ベンチで唇をかみ、戦況を見届けた。

　「もう、真っすぐも全然、行ってなかった。九回になるとどうしても…。メンタルなのか、そもそもの実力が足りないのか。（伊藤）大海さんや（山崎）福也さん、加藤（貴）さんはしっかり投げきっている。そのレベルに届くためにも、９回投げきれるよう意識したい」

フォームの微調整が奏功

　快記録は逃しても、八回までのハイパフォーマンスには大きな手応えを感じ取った。

　ミリ単位の差が大きな結果の違いを生むプロの世界。「感覚で少しだけ。本当にちょっとリリースポイントを下げた」と、登板直前までこだわり続けた投球フォームで、高精度のボールを繰り出した。

さらなる飛躍へ気合　「突き詰めていきたい」

　「スプリットだけじゃなくてカーブもたくさん使いました。スライダーやカットもしっかり投げきれた。最近は変化球に頼りがちなので、さらに上を目指すなら勝負どころも真っすぐで押していきたい。そうなれば、もっと楽な投球ができる。まだ満足できる段階じゃないので、突き詰めていきたいです」

プロ球界でもまれな存在　建山コーチも舌を巻く

　曲がり球も落ちる球も自在に操れる。その繊細な指先の感覚の持ち主は、プロの世界でも希少な存在だ。建山投手コーチは「小さく曲げたり、球速を落として曲げることもできる。金村には器用にそういうことができる天性の感覚がある。本当に器用なピッチャーの典型」と証言する。

白星量産を宣言　「取り返したい」

　リリーフ稼業から始まった２０２４年シーズン。金村は前半戦を総括し「中継ぎに適応できて、先発にも適応できたのは良かった。今は４勝４敗になったけど、先発で最初に負けてしまったので取り返したい」

　しばしの休息を挟んだ後半戦で、白星を量産するつもりだ。