札幌日大高がエース小熊の完封劇で3年ぶり決勝進出 夏秋決勝5戦5敗という負の連鎖断ち切る【南北海道大会準決勝】
自身初の九回完封勝利を挙げた札幌日大高の小熊投手=撮影・桜田史宏
■全国高校野球選手権南北海道大会第5日(7月20日、エスコンフィールド北海道)
▽準決勝 北照0-1札幌日大高
九回まで投げての完封は初
札幌日大高のエース左腕・小熊梓龍投手(3年)が北照打線を被安打4、9奪三振で九回まで投げた公式戦では初の完封劇。女房役の6番・高橋諒太捕手(3年)が、六回2死三塁から値千金の決勝中前打を放つと、守備でも3つの補殺で小熊投手を強力援護。少ないチャンスをものにした札幌日大高が1-0で北照を下して3年ぶりの決勝進出を果たした。
最後の空振り三振でガッツポーズ
1点リードの九回、小熊は2死一、三塁の大ピンチをスライダーで空振り三振に打ち取ると、左手で大きく2度、ガッツポーズを繰り出した。普段はポーカーフェイスが信条だが「序盤から苦しくて、思うように試合を運べていなかったので、感情が出た」。北照の148キロ左腕・高橋幸佑投手(3年)とのプロ注目対決を制して、甲子園ロード最後の関門へと向かう切符をつかんだ。
最後の打者を三振に打ち取り、吠える札幌日大高の小熊
指揮官も「ひと皮むけてくれた」
見ていて全く心配していなかった。森本琢朗監督(43)は「小熊が本当に良い投球をしてくれた。きょう覚醒してほしいなと、本当に思った。そんな雰囲気もあって、勝つなら1-0か2-1だなと思って送り出したけど、まさにそのピッチングをしてくれた。本当にひと皮むけてくれた」。最後まで継投は考えなかった。
大切にしてきた「困ったら塁上死」 体現した選手がヒーローに
この記事は有料会員限定です。
登録すると続きをお読みいただけます。
新チームから大切にしてきたのが「困ったら塁上死」。あまり聞き慣れない言葉だが、指揮官によると「アウトを探す。バッターでアウトを取らなくても、ランナーで取れるところは狙う」ことだという。
高橋捕手が3度ピンチの芽を摘む
それを体現したのが高橋捕手だ。二回は1死から四球で走者を許したところを一塁でけん制死。さらに四回にも先頭に安打を許したが、次打者の1球目で再びけん制死。六回には2死から四球で出塁した走者を二塁で盗塁死。何度もピンチの芽を摘んだ。「練習試合でも、少しでも(走者の)リードが大きかったら狙ってきた。アウトにしたらビッグプレーなので、自信を持って投げられるぐらい練習してきた」と胸を張った。指揮官も「大きかった。チームを救ってくれた」と目を細めた。
六回2死一塁から二盗を阻止した札幌日大高の高橋捕手
均衡を破った決勝打も高橋
するとその裏、今度は高橋のバットがゼロ行進の緊迫した投手戦の均衡を破った。4番・窪田洋祐中堅手(2年)の内野安打と盗塁などで2死三塁に好機を広げると、高橋がカウント1-2から4球目の高めのスライダーを中前へはじき返す先制適時打。「仲間がつくってくれたチャンスだったので、投手戦ではあったので、どんなヒットでも良かったので、絶対に1点取りたい気持ちで打席に入りました」。一塁に到達すると、塁上で思わず両手ガッツポーズを繰り出した。
六回2死三塁から決勝打を放った札幌日大高の高橋は塁上で大きなガッツポーズを見せる
甲子園まで足りなかった何かを
銀メダルはもう要らない。2006年7月に森本監督が就任後、夏と秋は決勝に5度進出するも5連敗。「今までやってきたことをしっかりやるだけ。舞台が変わってもずっと一戦一戦、どんな試合でも、どんな状況でも自分たちのやることをやろう。そこはもう持ち続けて戦いたい」。届かなかった頂点を、足りなかった「何か」を、今度こそ見つけだす。
試合後、応援席に向かって勝利を報告する札幌日大高の小熊投手(左)と高橋捕手