■全国高校野球選手権北北海道大会第５日（７月２２日、旭川スタルヒン）
▽準決勝　白樺１２－２旭川志峯　※七回コールドゲーム

　２年連続４強入りの白樺は、２番・久保翔馬一塁手（２年）の２点本塁打など１６安打１２得点の猛攻で、旭川志峯を七回コールドで撃破。７年ぶりに決勝に駒を進めた。相手は昨夏の準決勝でタイブレークの末に涙を飲んだクラーク。その試合に出場していた藤原悠楽（ゆら）主将（３年）らが、雪辱に燃えている。

雪辱に燃える藤原主将「絶対倒したい」

　７月５日の組み合わせ抽選の日から、運命に導かれるように対戦が実現した。旭川志峯戦で１点ビハインドの三回に同点打を放った藤原主将は「クラークとは別ブロックだったので、どうしても決勝でやりたい気持ちがあった。それがあした実現できるんで、絶対に倒したい」と力を込めた。

救援した神谷の兄は昨夏の正捕手

　二回途中から救援した神谷春空投手（２年）の兄・昊史さん（１９）は、昨夏の正捕手。２点差に追い上げられ、なお２死一塁の場面でマウンドに上がると、三振で切り抜けた。神谷は４回を投げ、被安打３、５奪三振と好リリーフ。「緊張していた。自分が３年生の夏を終わらせちゃう、って、ちょっとプレッシャーがあったんですけど、後ろに半澤さんっていう頼もしい先輩がいたので、少し緊張して足が動かなかったけど、投げ切れました」。

　最後の打者はエースに譲ったが、亀田直紀監督（３７）は「神谷が思いのほか良かったので、最後まで行ってもらおう、って感じですね。思いのほか、神谷が良かった。そこに尽きるかな」と絶賛した。

去年の３年生に託された使命「いつか倒せ」

　昨夏のクラーク戦には、藤原主将と川島陽流（はる）中堅手（２年）がスタメンで出場した。藤原主将は三回に同点打を放つなど、３安打２打点の活躍。川島は延長十回に４点を入れられ、もう後がない最後の攻撃で２点適時打とバットで爪痕を残した。川島は「去年の３年生から『いつか倒せ』と言われていた。その雪辱をこの大会で果たしたいと思っていたら、そのチャンスが来た」。この日スタンドで応援してくれた昨年の３年生に、明日も勝利で恩返しする。

「甲子園に行けるよう準備を」

　クラーク戦の延長十回、代打で最終打者となったのが、上一颯（いっさ）遊撃手（２年）。２点ビハインドの２死一、二塁。長打が出れば同点の可能性もあったが、結果は三振でゲームセット。「去年ああいう形で負けちゃってて、本当に悔しい思いした。絶対勝って、甲子園に行けるように、しっかり準備してやっていきたい」。昨年の悔しい負けを知るメンバーが、９年ぶり４度目の頂点をたぐり寄せる。