いよいよ後半戦に突入　攻撃陣と捕手陣の展望

　プロ野球は２６日から、リーグ戦が再開となる。日本ハムは５連勝でオールスター前の前半戦を締めくくり、現在３位に位置する。２位のロッテとはわずか１ゲーム差。ただ、４位の楽天とも１ゲーム差で、５位のオリックスとのゲーム差は「４・５」。激しいＡクラス争いの真っただ中にある。後半戦に向け、道新スポーツ評論家の鶴岡慎也さん（４３）がキーマンを挙げながら、攻撃陣、捕手陣について展望した。

高まるＡクラス入りの機運　球宴大量出場もプラス

　目下のライバル・ロッテに同一カード３連勝を飾り、前半戦を終えた。Ａクラス入り、さらなる上位進出へ気運が高まっている。オールスター開催で、若干の「間」が空いたのだが、それは問題ない。私も経験があるが、球宴で疲れることはない。得るものあって、失うものは一切ないのだ。日本ハムからは大量９人が出場した。得たものをぜひ、チームに還元してもらいたい。

全員が好調ではないのがいい　過去２年の新庄采配が結実

　さあ、後半戦に突入する。打線は非常に良い状態にある。全員が絶好調というわけではないのがいい。万波と水谷が今、少し調子を落としている感じがある。一方で、清宮や郡司、マルティネスも状態は上向きだ。二遊間を守る奈良間の活躍も目立つ。

　調子の良い選手が打線を引っ張り、不調の選手をカバーする。状態が上がりきらない選手も四球などで粘り、勝利に貢献する。長いペナントレース。これが勝てるチームの戦い方だ。昨季は、多くの選手が一気に調子を落とすこともあり、最長１３連敗を記録した。それが今年はない。昨シーズンまでの２年間、新庄監督は、いろんな選手に打席を与え、経験を積ませた。その成果が今季やっと出てきたというところだ。２年間でしっかりとチームの土台を築き上げた。

万波の〝ノルマ〟は打率.２８０の３０本塁打！

　キーマンは、やはり万波だろう。キャンプの段階から、レギュラーを確約されていた。「今季は万波を軸に戦っていく」というメッセージが込められている。そういう選手には勝負どころで打席が回ってくるものだ。前半戦を終えての打撃成績は打率.２５２の１３本塁打４２打点。正直、物足りない。打率.２８０の３０本塁打は欲しい。首脳陣はもちろんのこと、私もレベルの高い選手と認識している。期待したいところだ。

ここまでチームをけん引した田宮　守備の意識が重要

　キャッチャーに関しては、田宮にもう一踏ん張りしてもらいたい。打率３割をキープして折り返せたのは見事だ。彼の活躍なくして、この位置（貯金４でリーグ３位）はあり得なかっただろう。ただ、後半戦は、より守備が大事になってくる。絶対に負けられない試合が多くなる。エラーはもちろん、配球ミスなども許されないシーンは出てくる。

捕手分業制のススメ　伏見の経験は武器

　分業制を取り入れるのも一案かもしれない。２１日のロッテ戦。九回に伏見が守備に就き、この回から登板した田中正とバッテリーを組んだ。リリーフ陣が登板した時など、途中からマスクをかぶるのも手だ。田宮の負担を減らせるということもあるが、伏見の経験は大きな武器だ。

ぜひエスコンでクライマックスシリーズを

　昨季はＡクラス争いができなかった。選手も、ファンもヒリヒリするような戦いが続く。ぜひ２位に入り、エスコンでクライマックスシリーズを戦ってもらいたい。ホークスが独走してはいるが、相手の戦い方次第ではゲーム差が縮まってくる。まずは離されないこと。そして２位に食い込むこと。その上で、さらなる上位を見据えてほしい。