９年ぶり優勝の白樺・亀田直紀監督　選手で部長で監督でも甲子園　恩師・佐藤茂富監督に「良い報告できそう」

■全国高校野球選手権北北海道大会最終日（７月２３日、旭川スタルヒン）
▽決勝　白樺５－２クラーク

　２０２２年３月に就任した白樺の亀田直紀監督（３７）が、監督として初めて優勝した。鵡川では４番で主将として０４年のセンバツ甲子園に出場して１勝。白樺では１２年からコーチ、１５年夏の甲子園から部長としてチームを支えてきた。今度は監督としてチームを率いて聖地１勝を目指す。

鵡川の４番・主将で０４年センバツ出場

　１８２センチ、８２キロの大柄な体が３度宙を舞った。前回出場時の１５年は「高校野球１００年」の年だった。今年は甲子園開業１００周年と節目には不思議な縁がある。「全然考えていなかった。でも悔しいですよね、９年も空いたか、と。それは本当に思っていた。きょうも苦しい展開になると分かってたんですけど、なかなか思うように点が取れなかった。ただランナーを出して、常にプレッシャーかけてたんで、やっと九回に繋がったかな」。監督就任からわずか２年半でたどり着いたが、道のりは決して平坦ではなかった。

初めて３年間育てた世代　裏方にも感謝

　今年の３年生は自らが初めて３年間育てた世代。監督交代のタイミングもあり選手獲得は、思うようにいかず、昨年の３年生２１人に比べ、今年の３年生は１０人と少なかった。３年生のスタメン起用は３人と２年生が主体だが「人数は少なかったが、バッテリーが良くて、ほんとに成長してくれた。３年間やってきて、選手たちもこっちの考えを理解しているのが随所に見えたので、ほんとに地道にやってきて良かった」。１０人中ベンチ外も３人いるが「この子たちがほんと一生懸命サポートしてくれたんで、それは良かった」。裏方にまわった３人の３年生の働きにも感謝した。

朝練取り入れウエートをガンガン

　監督就任以降、朝練習を取り入れた。「ウエートだけメニューを決めています。週３回、あとは自分でやらしてます。シーズン中はあまりやってなかったが、冬の間にやったものが全部落ちちゃうんで、ガンガンウエートをやるようにした。やっぱり一番大事なのはフィジカル。バットスピードとか、体力もそうですけど。とにかくフィジカルトレーニングは徹底してやってます」。まずは土台作りに着手した。

　さらにベースは守備に重きを置いている。実戦形式以外、打撃練習はほとんどやらない。かといって、打撃を捨てたわけではない。「僕は守備をやったら、バッティングが良くなると思っている。守備に不安があると、バッティングの方が、おろそかになる。そこに安心感があれば、あとは打つ方で頑張ればいい。打つのもキャッチボールも一緒だと思うけど、そこができないとやっぱり何も始まらない。基本なんで」と、強化方針はブレない。