高卒３年目の２１歳　鎌ケ谷で充実の日々

　日本ハムの有薗直輝内野手（２１）はただ今、４番の修行中。連日、フルパワーを発揮している。

　練習日となった２４日、ティーバッティングでフォームを入念にチェック。投内連係の守備練習でも堅実なプレーを披露し、２６日からの後半戦に備えた。

稲葉監督も期待する逸材　「将来は１軍で４番」

　１８５センチ、９８キロのたくましい体格。シーズン当初、稲葉篤紀２軍監督（５１）から「将来は１軍で４番を張れる選手の一人」と期待された大砲は、成長の道を順調に歩んでいる。

試行錯誤の末に芽生えた主砲の自覚

　今季、３月１６日の西武戦で４番を任された。２戦目から９試合連続無安打と不振に陥った時も、主に４番で打席に立った。６月に入り、下位に回ることもあったが、同１３日の西武戦で本塁打を放って復活した。

　「６月の初めは全然、打てなかった。タイミングも合わず迷いがあった。もう一度、自分のバッティングを見直しました。タイミングの取り方とか配球など、いろいろ考えて打席に臨むようになった」と一歩前進した。

胸に刺さった指揮官からの金言

　「監督から打てない時でも堂々としていろ。三振してもいいからしっかり振ってこい」と４番の心得を伝授された。今は「４番を意識しています。４番が打てないと勝てない。４番はチームの柱」と自覚を持って臨んでいる。

　千葉学芸高では１年春から４番を務めた。高校通算７０本塁打をマーク。ドラフト２位で入団。３年目を迎えた。

　「結果を出していかなければいけない時期。メンタル面でも技術でもスキルを上げ、しっかり土台をつくって１軍に上がりたい」と願う。

忘れられないあの歓声　これまで１軍で５試合に出場

　１軍は１年目に４試合を経験した。２年目はシーズン最終戦で１試合に出場し、４番を担った。

　「たくさんお客さんがいて圧倒された。雰囲気に飲まれ、思うようなプレーができなかった」と振り返る。ただ、あの舞台を鮮明に覚えている。「あそこで活躍したい。そのためにまずファームで鍛え上げたい」。これまで７３試合に出場。打率.２０２の５本塁打２３打点という成績に満足してはいない。

大谷のチームメートを参考にする　「見習いたい」

　普段でも野球のことしか頭にない。暇さえあれば、寮の自室でビデオを再生。自分のバッティングを見返す。大リーグ・ドジャーズのテオスカー・ヘルナンデス外野手（３１）のファンで、先のホームランダービーで優勝した強打者の打撃を参考にしている。

　「スイングの軌道とか体の使い方を見たりしています。チャンスに強いところも見習いたい」と憧れる。

家族の応援を力にさらなる飛躍を期す

　千葉県旭市出身。鎌ケ谷からは車で１時間半の距離だ。

　「今年は親がよく見に来てくれます。親が来てくれると結構、打てるんです。もっと来てほしいな」と成績アップに弾みをつける。