西武３連戦で後半戦スタート　投手陣を展望

　プロ野球は２６日から、リーグ戦が再開となる。日本ハムは５連勝でオールスター前の前半戦を締めくくり、現在３位に位置する。２位のロッテとはわずか１ゲーム差。ただ、４位の楽天とも１ゲーム差で、５位のオリックスとのゲーム差は「４・５」。激しいＡクラス争いの真っただ中にある。後半戦に向け、道新スポーツ評論家の荒木大輔さん（６０）がキーマンを挙げながら、投手陣について展望した。

大きかった金村の配置転換

　前半戦、投手陣は先発、リリーフとも好結果を残したと言える。特に中継ぎは強力で、中盤までにリードしていれば、高確率で白星を手にすることができていた。昨季、セットアッパーを担った池田が出遅れた。痛い離脱だったが、先発候補の金村を一時的に中継ぎへ配置転換することで、厚みを持たせた。

心強い池田の復帰　他球団にとっては脅威

　もともと能力の高い杉浦が復活したことも大きい。河野らもしっかりと仕事をした。ベテランの宮西も節目節目で、チームを救う活躍を見せた。池田が７月にカムバックした。リリーフ陣は後半戦も期待できる。他球団も脅威に感じているはずだ。

重要なのは先発陣　本領発揮が待たれる左腕

　問題は先発陣ということになる。試合をつくるのは、やはりスターターなのだ。カギになるのは上原と北山だろう。まずは上原。ボール一つ一つはどれも一級品でポテンシャルは高い。だが、今年も実力を発揮しきれていない。私自身、「もったいない」という言葉を何度も口にしてきた。課題はこれまで同様に四球癖。これを解消しないことには始まらない。

貯金が計算できる北山　待たれる１軍復帰

　そして北山。これまで７試合に先発し、４勝（１敗）をマーク。４月にはロッテ戦でプロ初完投初完封も飾った。それが６月に負傷離脱した。７月１８日の２軍戦で復帰を果たしたようで、１軍昇格も間近だろう。先発ローテーションに加われば、普通に貯金をつくれるはずだ。本音を言えば、根本にも期待していたのだが、まずは自分のピッチングを取り戻すことが先決のようだ。

勝ち星を付けたい加藤貴　

　柱となるのは当然、加藤貴、山崎、伊藤の３本柱。今さら、どうこう評価するレベルにはない。やってもらわなきゃ困る。ただ、特に加藤貴に言えることだが、勝ち星に恵まれていないのが気になる。状態も良く、抑えているにもかかわらず、勝てていない（防御率２.３２で４勝６敗）。我慢するしかないのだが、これが続けば黄信号。リズムを崩す要因にもなってくる。経験は豊富。本人も分かっているだろうが、勝利でしか解消されないものもある。

激しい上位争い　侮れないオリックス

　現在、ソフトバンクが首位を走っている。だが、怖いのはオリックス。５位に低迷してはいるが、パ・リーグを３連覇中。勝ち方を知っている。低迷の要因も主力に離脱者が続いたため。それでも３位の日本ハムとは４・５ゲーム差。やはり、侮れない。