■パ・リーグ１３回戦　西武３－１日本ハム（７月２７日、エスコンフィールド北海道）

５試合連続ヒットで唯一の得点を叩き出した！

　夏の主役を奪いにいく―。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が３点ビハインドの七回に代打で登場し、中前適時打を記録した。

　前半戦から続く連続試合安打も「５」に伸ばし、好調ぶりをアピール。上位争いに向けた勝負の真夏へ、浮上してきた背番号２１。出遅れを取り戻すためにも、後半戦は打ちまくる。

ついに西武の武内を攻略　「うまく対応できたかな」

　沈んでいた球場の雰囲気を明るくした。３点ビハインドの七回２死一、二塁。「代打・清宮」がコールされた。そこまで攻めあぐねていた西武の先発・武内のボールを見極めながら迎えた４球目。カウント３－１からの直球を振り抜くと、打球は中前に抜けていった。二走・田宮が生還し、武内を降板させた。

　「（武内は）本当にタイミングが取りにくかった感じもしますし、ボールが急に出てくる感じがした。でもうまく対応できたかなと思います」

１打席勝負の代打　カウント３－１で優位に

　対バッテリーとの１打席対決を制した。代打は互いにその日の情報がない中での対戦となる。「（それまでの）流れがないので、本当にその１打席きり」と集中力を高めた。

　バッテリーとの駆け引きを繰り広げながら、３－１のバッティングカウントに持っていけたことで「優位に立てた」と振り返った。

高校通算１１１本塁打のスラッガー　身に付けてきた感覚

　野球は打者が常に受け身だからこそ、打席内でバッティングカウントをつくることが一つの〝肝〟となる。高校通算１１１本塁打を記録し、スラッガーの道を歩んできた清宮は、ルーキーの時から「（打席で）自分のペースに持ち込むことが大事。相手のタイミングに合わせるようじゃダメ」という考えを持っている。

出塁率が物語る進化　昨季は.３４４

　しかし、プロ入り当初はストライク、ボールの見極めに苦戦。現に１、２年目の出塁率は.３００にも満たなかった。それでも毎打席を振り返ることは怠らず、プロでの経験を重ねたことで選球眼は進化。昨季は５３四球選び、出塁率.３４４をマークした。この日のように、好球必打を実践することができれば、おのずと快音の確率も上がっていく。

後半戦のキーマン　さらなる飛躍へ手応え十分

　代打で結果を残し、今季最長の５試合連続安打。試合の雰囲気を一変させる清宮が乗ってくれば、後半戦の大きな推進力となる。

　「バットが思ったように出てきてくれますし、ボールもちゃんと見られている」。手応え十分の〝夏男〟が、チームを上昇気流に乗せる。