■パ・リーグ１３回戦　西武３ー１日本ハム（７月２７日、エスコンフィールド北海道）

七回にピンチヒッター　出場５試合ぶりのヒット

　日本ハムの上川畑大悟内野手（２７）が２７日、西武戦の七回に代打で途中出場し、７月１６日以来の快音を響かせた。この夏、初めてオールスターに選出された職人肌が、バットと堅守でチームをもり立てる。

狙い通りの一打で清宮のタイムリーをアシスト

　鮮やかな一振りで、反撃の機運を高めた。３点ビハインドの七回２死一塁。左腕・武内の初球ストレートを捉えると、打球は広く空いた一、二塁間を突破した。

　「真っすぐ系を引っ張れたらと思っていて真っすぐが来た。打てて良かったです」と狙い澄ました一打で好機を広げ、次打者・清宮のタイムリーにつなげた。

源田に紅林、周東…　一流プレーヤーから多くを学んだ球宴

　夢舞台から大きなお土産を持ち帰った。初出場となった球宴では第１戦でマルチ安打をマークし、確かな爪痕を残した。シャイな性格のため、一流選手との競演に最後まで戸惑いを感じていたが、名手たちの動きをつぶさに観察することで、レベルアップのヒントを得た。

　「人見知りなので、軽くしゃべったぐらいで気疲れしちゃいました（笑）。エスコンでは紅林のポジショニングを見て『ゲッツーでも、こんな深いところを守るの？』って思いましたし、源田さんや周東さんのバットを握らせてもらって、こういうタイプを使っているのか！って、いろいろな発見がありました」

　他選手とのコミュニケーションについて「マジで世間話程度しかできなかった…」と少しの後悔を残しながらも、目と肌で覚えた感覚は忘れない。貴重で刺激的な経験を、長い野球人生の糧にする。

激しい二遊間の定位置争い

　チームに戻った今は、激しいポジション争いのまっただ中にいる。新庄監督は後半戦もオーダーを固定することなく、時々刻々と変化する選手の状態を見極め、スタメンを決定している。

　直近６試合は石井と奈良間が二遊間を務めており、上川畑はアピールが求められる立場にある。

胸に秘める闘志　心がける全力プレー

　「起用に関してはコントロールできない部分。そこで自分のプレーを変えたらもったいない。チャンスで結果を出せればいいし、悪い結果もしっかり受け止めてやるだけ。自分ができることに集中して、やっていきたいと思います」

　控えめな言葉の中にも闘志はにじみ出る。いぶし銀の輝きでファイターズの土台を支えてみせる。