■パ・リーグ１４回戦　西武０－９日本ハム（７月２８日、エスコンフィールド北海道）

今月２７日に母校が監督交代

　日本ハムの伏見寅威捕手（３４）が２８日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に「８番・捕手」で先発出場。完封へ導くリードでチームの勝利に貢献し、２７日に監督交代を発表した母校・東海大札幌高の大脇英徳前監督（４９）へ感謝の思いを口にした。

「今日一日、特に頑張ろう」

　恩師から連絡が届いたのは、前夜の寝る直前だった。「LINEだったんですけど、『問題があって辞めるわけじゃないよ』って。『また、ゆっくり話を聞かせてください』というやりとりでした」。遅い時間だったこともあり、短いやりとりで終えたが、この日の朝、新聞報道を見て「改めて今日一日、頑張ろう。特に頑張ろうと思った一日でした」と決意を新たにした。

　スタメン起用を告げられ、「大脇先生のためにと言ったらアレなんですけど。今日一日は、今日一日だけはそういう思いも、心に持ってプレーできました」。感謝の思いを胸に秘め、グラウンドに立った。

二回には１イニング２安打

　２試合ぶりにコンビを組んだ先発の伊藤を好リードし、打っては二回に１イニング２安打を放ってチャンスメーク。「たまには打ちます」と照れ笑いを浮かべつつ、「こういう最高の形で終われたので、大脇先生に良い報告できるかなと思います」と喜びをかみしめた。

元捕手の大脇前監督がいたことで東海大札幌高への進学を決断

　献身的な姿勢で投手陣からの信頼が厚い、キャッチャー・伏見の礎を築いてくれた恩人でもある。「キャッチャーを一から教えてもらったのは大脇先生。本当に感謝しきれないくらいです」。

　捕手に転向したのは中学３年生の時。大脇前監督が選手時代に捕手だったことが、東海大札幌高へ進学する決め手となった。「何も知らない、何もできない状態だった。基礎をつくり上げてくれたのは大脇先生。僕がキャッチャーをやっているのも、大脇先生が指導してくれたからです」と感謝の言葉は尽きない。

情熱なしにはできない監督業

　今年で３４歳とベテランの域に達し、指導者のすごさを実感するようになった。高校時代はほとんど休みがなく、「この年になってみて選手ももちろんきついですけど、監督も休みなく学生と練習していたんだなと思うと、本当に情熱がないとできない。すごく感謝の気持ちになりました」としみじみと語った。

恩師の心に残る伏見が主将時代

　大脇前監督は、一番の思い出として甲子園出場ではなく、２００８年春の全道大会優勝を挙げた。その当時、主将としてチームをまとめていたのは伏見だった。

　「もちろん覚えていますけど、監督は２０何年やっている中で、それが一番なんだなって」。キャッチャーとして元気にプレーし続けることが、恩師へ何よりの恩返しになるだろう。